El reciente sismo de magnitud 6,9 registrado en Calama volvió a poner sobre la mesa la importancia de la preparación ciudadana frente a emergencias. Pero también abrió una ventana para comprender cómo la ciencia utiliza miles de movimientos subterráneos imperceptibles para estudiar el interior de la Tierra e incluso aportar información clave para el desarrollo minero.

Mientras Exponor 2026 concentra la atención en la minería, la energía y la innovación, uno de los temas que más interés despertó entre los asistentes fue el análisis del reciente sismo de magnitud 6,9 que afectó a Calama. Sobre ello conversó en el stand de Madero Comunicaciones el sismólogo e investigador del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, Sergio León Ríos.

¿Sismo, temblor o terremoto? La explicación de los expertos

El especialista explicó que la diferencia entre sismo, temblor o terremoto responde más a una percepción social que a una definición científica. “En inglés existe una sola palabra, earthquake. En Chile solemos hablar de terremoto cuando observamos daños importantes o consecuencias visibles en la infraestructura”, señaló.

Respecto al evento registrado en Calama, recordó que muchas personas lo calificaron como terremoto debido a los daños observados en supermercados, viviendas y servicios básicos. La interrupción del suministro eléctrico y las imágenes de productos cayendo desde estanterías evidenciaron la intensidad con que fue percibido por la población.

Vivir en una de las zonas más sísmicas del planeta

León destacó que este tipo de eventos deben entenderse como recordatorios permanentes de la realidad geológica del norte de Chile. “Vivimos en una de las zonas más sísmicas del planeta. Lo importante es estar preparados, conocer las zonas de seguridad, tener un plan familiar y mantener kits de emergencia actualizados”, indicó.

Uno de los conceptos que más dudas genera entre la ciudadanía es la localización de los sismos. Cuando el Centro Sismológico Nacional informa que un movimiento ocurrió a cierta distancia de una ciudad, lo que hace es utilizar la localidad más cercana como referencia para facilitar la comprensión de la información. Sin embargo, otro factor clave es la profundidad.

Según explicó el investigador, los sismos profundos suelen sentirse de forma más suave porque las ondas sísmicas recorren mayores distancias antes de alcanzar la superficie. En cambio, cuando el epicentro se ubica prácticamente bajo una ciudad, como ocurrió en Calama, la energía llega con mayor intensidad y provoca movimientos más bruscos.

La ciencia descarta cualquier posibilidad de predecir terremotos

El especialista fue enfático además en descartar cualquier supuesto pronóstico difundido en redes sociales. “Hoy no es posible predecir terremotos indicando fecha, hora, lugar y magnitud. Cualquier mensaje que circule por WhatsApp, Facebook, TikTok o Instagram anunciando un terremoto próximo es falso”, advirtió.

Pero la conversación no quedó únicamente en la prevención. León explicó que los miles de pequeños sismos que ocurren diariamente en el norte de Chile constituyen una valiosa fuente de información científica. Mediante redes de sismómetros instaladas durante meses en Antofagasta, Atacama y Tarapacá, los investigadores pueden registrar entre 10.000 y 20.000 eventos sísmicos, la mayoría imperceptibles para la población.

Una tomografía de la Tierra al servicio de la minería

Esa enorme cantidad de datos permite construir imágenes del subsuelo, similares a una tomografía de la Tierra. Al combinar esa información con estudios geológicos y geofísicos, los científicos pueden identificar estructuras profundas asociadas a la formación de depósitos minerales y potenciales yacimientos de cobre.

“Muchos de los sismos que registramos ayudan a entender cómo está construido el interior de la corteza terrestre. Esa información puede aportar antecedentes relevantes para futuras exploraciones mineras”, explicó el investigador, destacando el vínculo cada vez más estrecho entre la sismología, la ciencia aplicada y el desarrollo productivo del norte de Chile.

Ciencia para proteger a las personas y proyectar el desarrollo regional

En una región donde minería y actividad sísmica forman parte de la vida cotidiana, la investigación científica se convierte así en una herramienta estratégica: no solo para proteger a las personas frente a futuras emergencias, sino también para comprender mejor el territorio y proyectar el desarrollo de una de las principales zonas productivas del país.