Este jueves 8 de octubre, Mejillones celebrará fechas profundamente vinculada con su identidad: el aniversario del Combate Naval de Angamos. Ocurrido en 1879 frente a la península de Mejillones, el enfrentamiento convirtió a este territorio del actual norte chileno en escenario de uno de los acontecimientos decisivos de la Guerra del Pacífico y su aniversario comunal.

Durante los meses previos, el Huáscar, comandado por Miguel Grau, había hostigado las operaciones chilenas y dificultado el traslado de fuerzas por mar. Capturarlo se convirtió en un objetivo estratégico de la escuadra dirigida por Galvarino Riveros, que organizó una maniobra para interceptarlo frente a las costas nortinas.

La mañana del 8 de octubre, el blindado Cochrane, al mando de Juan José Latorre, enfrentó al monitor peruano cerca de Punta Angamos. Posteriormente intervino el Blanco Encalada. El combate terminó con la captura del Huáscar y la muerte de Grau, cuya valentía fue reconocida por los propios oficiales chilenos.

Ventaja militar decisiva

Para Chile, el resultado significó una ventaja militar decisiva. La captura del monitor, sumada a la pérdida previa de la fragata peruana Independencia, redujo considerablemente la capacidad naval de Perú.

El dominio del mar permitió transportar tropas, abastecimientos y equipos con mayor libertad, facilitando las campañas terrestres posteriores. Angamos cambió las condiciones de la guerra, aunque el conflicto continuó durante varios años. Y Mejillones comenzó a transformarse en punto estratégico para el desarrollo de Antofagasta, región, y sus comunidades aledañas.

Esa memoria permanece en la boya Angamos, ubicada frente a la península, en el sector de Punta Rieles, y en las ceremonias que recuerdan a los caídos. Cada 8 de octubre, Mejillones vuelve sobre un episodio que conecta su costa con la historia nacional: una victoria estratégica para Chile y una jornada de pérdida y sacrificio para quienes participaron en ambos bandos.

Puerto pujante en zona de sacrificio

Pero a 147 años de Angamos, Mejillones celebra también su aniversario liderando una posición estratégica para Chile, ahora desde su desarrollo portuario e industrial.

Las condiciones naturales de su bahía favorecieron la instalación de terminales que conectan a la minería del norte con los mercados internacionales. El embarque de concentrados minerales y la transferencia de graneles sólidos y líquidos han convertido a la comuna en un punto fundamental de la cadena logística del cobre, con actividades de transporte, almacenamiento y servicios asociados.

Su importancia también se extiende al abastecimiento energético. A la concentración de centrales termoeléctricas se sumó, en 2010, la entrada en operación del terminal GNL Mejillones, destinado a suministrar gas natural al norte, especialmente para generar electricidad para la minería.

Su infraestructura incluye un estanque de almacenamiento de 187.000 metros cúbicos y conexiones con los gasoductos Nor Andino y GasAtacama. Así, la bahía que fue escenario de una victoria naval decisiva pasó a albergar instalaciones esenciales para sostener la actividad productiva del país.

Ese protagonismo económico convive con una deuda ambiental: habitantes y pescadores han denunciado durante años los efectos de la contaminación sobre la bahía.

En febrero de 2026 se publicó la aprobación del Plan de Transición Socioecológica Justa de Mejillones, orientado a mejorar la calidad de vida y avanzar hacia un desarrollo sostenible. El desafío actual es que su aporte portuario y energético se traduzca también en bienestar local, recuperación ambiental y oportunidades laborales ante la transformación de la industria que ha calificado a esta ex caleta en zona de sacrificio por la alta concentración de industrias en un pequeño territorio.