La innovación, el emprendimiento y las oportunidades de desarrollo tecnológico en Atacama fueron los protagonistas del primer capítulo de Norte en Movimiento, un nuevo espacio de Radio Madero conducido por Mariana Alfaro Canal, que busca acercar a la comunidad las historias de personas y empresas que están desarrollando soluciones para los desafíos de la región.

En su estreno, el programa recibió a Nelson Valderrama, gerente general de MEDCAM, empresa dedicada a la eficiencia energética y proyectos fotovoltaicos, y a Guido Gaitán, gerente de GP Servicios Industriales, compañía que trabaja en iniciativas relacionadas con la recuperación de residuos y el tratamiento de materiales provenientes de la actividad minera.

Durante la conversación, ambos emprendedores compartieron sus experiencias, las dificultades que enfrentaron al comenzar sus negocios y las oportunidades que identificaron en una región estrechamente vinculada con la industria minera.

El espacio busca demostrar que innovar no significa necesariamente desarrollar grandes inventos o incorporar inteligencia artificial, sino también encontrar nuevas formas de resolver problemas cotidianos.

De vender lubricantes en las calles de Copiapó a desarrollar tecnologías para recuperar residuos

Una de las historias que marcó el primer capítulo fue la de Guido Gaitán, quien recordó que comenzó su emprendimiento alrededor de 2017, utilizando el dinero de un finiquito para comprar lubricantes y comercializarlos personalmente.

Sus primeros clientes fueron trabajadores del transporte, a quienes visitaba recorriendo las calles de Copiapó.

“Comencé con un finiquito. Iba donde vendían lubricantes, compraba la caja y recorría Copiapó con una caja de aceite en el hombro”, relató.

Con el tiempo, comenzó a observar una problemática relacionada con la acumulación de aceites lubricantes usados, especialmente en instalaciones vinculadas al transporte y otras actividades industriales.

Según explicó, una de las alternativas utilizadas para disponer de estos residuos era enviarlos a plantas cementeras para su aprovechamiento como combustible.

Frente a esta situación, decidió investigar otras posibilidades para recuperar sus componentes.

Así surgió una de sus primeras iniciativas de innovación: una planta piloto destinada a procesar aceites lubricantes usados y separar distintos hidrocarburos, entre ellos componentes similares al petróleo, queroseno y materiales asfálticos.

Actualmente, GP Servicios Industriales también trabaja en el desarrollo de tecnologías relacionadas con la neutralización de relaves, el encapsulamiento de metales pesados y la recuperación de minerales de interés económico.

Gaitán explicó que uno de sus objetivos es evitar que el aprovechamiento de minerales contenidos en antiguos depósitos genere residuos con mayores niveles de contaminación.

“Nosotros lo que hacemos, en vez de entregar un relave más contaminado, lo neutralizamos y entregamos un relave más neutro”, sostuvo.

MEDCAM apuesta por reducir el consumo energético de la minería y fortalecer la energía solar

Por su parte, Nelson Valderrama explicó que MEDCAM nació a partir de su experiencia en el área metalúrgica y de la identificación de oportunidades para mejorar el uso de energía en las operaciones industriales.

El emprendedor relató que su formación comenzó en la educación técnico-profesional y continuó posteriormente en estudios universitarios relacionados con la metalurgia.

A partir de una recomendación familiar sobre los cambios normativos vinculados con la gestión energética, decidió especializarse en esta materia y asociarse con profesionales que contaban con experiencia en minería y electricidad.

De esta manera, comenzaron a desarrollar asesorías para identificar dónde se consume más energía dentro de las plantas mineras y qué modificaciones podrían permitir realizar los mismos procesos utilizando menos recursos.

“Lo que ayudamos a hacer es que ellos consuman menos energía para poder hacer la labor productiva”, explicó Valderrama.

El gerente de MEDCAM destacó que muchas instalaciones mineras de Atacama cuentan con equipos antiguos, situación que abre oportunidades para incorporar mejoras tecnológicas.

Entre las iniciativas que mencionó se encuentran proyectos relacionados con la prevención de cortocircuitos en procesos de electroobtención, el mejoramiento de sistemas motrices y la optimización de equipos utilizados en las operaciones.

Además, la empresa incorporó una línea de negocios dedicada a proyectos fotovoltaicos para clientes domiciliarios, comerciales e industriales.

Valderrama explicó que esta expansión surgió a partir de solicitudes de sus propios clientes, quienes buscaban alternativas para generar electricidad mediante sistemas solares.

En ese ámbito, la compañía busca aplicar estándares de instalación similares a los utilizados en proyectos mineros.

“Nuestra innovación, más que nada en el área fotovoltaica, es elevar el estándar de cómo se están ejecutando los proyectos”, señaló.

Recuperar agua, minerales y residuos: los proyectos que buscan transformar la pequeña minería

Otro de los temas centrales del estreno de Norte en Movimiento fue la posibilidad de aprovechar materiales que actualmente representan desafíos ambientales para la actividad minera.

Guido Gaitán explicó que GP Servicios Industriales desarrolla tecnologías orientadas al tratamiento de relaves, la recuperación de metales y el aprovechamiento del agua contenida en los residuos mineros.

Según indicó, una de las dificultades que enfrentan algunas operaciones de pequeña minería es la disposición de relaves con un alto contenido de agua.

Frente a este escenario, su empresa trabaja en alternativas que permitan mejorar los procesos de recuperación hídrica y reducir la cantidad de material residual.

También mencionó investigaciones relacionadas con la recuperación de mercurio y la extracción de minerales de interés económico desde depósitos existentes.

En materia de lubricantes, sostuvo que están incorporando reactores y sistemas de vacío para mejorar el procesamiento de residuos y recuperar subproductos.

El emprendedor afirmó que estas tecnologías podrían contribuir a reducir considerablemente los residuos generados, aunque durante la entrevista no presentó mediciones que permitan establecer sus resultados ambientales.

Uno de los proyectos que GP Servicios Industriales espera desarrollar es una planta comunitaria denominada “Trapichero”, concebida para apoyar a pequeños productores mineros mediante tecnologías de procesamiento y recuperación.

“Nuestra idea futura es poder finalmente apoyar a todo el pequeño minero. Es tener una planta comunitaria”, explicó.

La propuesta busca acercar soluciones tecnológicas a operaciones que, por su tamaño o capacidad financiera, podrían tener dificultades para acceder individualmente a este tipo de infraestructura.

Durante la conversación, ambos empresarios también manifestaron interés en explorar oportunidades de colaboración para combinar soluciones de eficiencia energética con tecnologías de tratamiento industrial.

Norte en Movimiento abre un espacio para conocer las historias de innovación en Atacama

El primer capítulo también permitió abordar los obstáculos que enfrentan quienes deciden desarrollar negocios propios en la región.

Nelson Valderrama identificó como uno de los principales desafíos las barreras de entrada al mercado minero, especialmente por la competencia, los procesos de licitación y los requisitos que deben cumplir las empresas proveedoras.

A ello se suman obligaciones administrativas y financieras, como el pago de remuneraciones, los impuestos, la disponibilidad de recursos y los plazos de pago de los clientes.

Guido Gaitán, en tanto, señaló que actualmente uno de sus desafíos es administrar la demanda de servicios sin asumir compromisos que excedan la capacidad de respuesta de su empresa.

Ambos coincidieron en que la innovación requiere perseverancia, redes de colaboración y disposición para asumir riesgos.

Al finalizar la conversación, los emprendedores entregaron un mensaje a quienes tienen una idea de negocio, pero todavía no se atreven a desarrollarla.

“Todo se puede, pero tienen que intentarlo. Si no lo intentan, nunca lo van a conseguir”, fue uno de los llamados realizados durante el programa.

Conducido por Mariana Alfaro Canal, Norte en Movimiento inicia así un espacio de conversación dedicado a visibilizar experiencias de emprendimiento, innovación y desarrollo tecnológico, acercando a los auditores las historias de quienes buscan generar nuevas oportunidades desde Atacama.

El estreno dejó planteada una reflexión sobre el futuro productivo regional: Atacama no solamente tiene oportunidades en la extracción de minerales, sino también en la creación de empresas capaces de mejorar procesos, recuperar recursos y desarrollar soluciones tecnológicas desde el territorio.