Durante años, tomar una micro en Copiapó significaba para muchos pasajeros salir de casa sin tener certeza de cuánto tiempo deberían esperar. Para estudiantes, trabajadores y adultos mayores, trasladarse desde sectores alejados del centro podía convertirse en una dificultad cotidiana.

En Paipote, una de las localidades más distantes del centro de Copiapó, esa realidad era especialmente conocida por sus habitantes.

Verónica Daneris, presidenta de la Junta de Vecinos Monseñor Fernando de Aristía, recuerda que las dificultades de transporte afectaban principalmente a quienes necesitaban trasladarse hacia establecimientos educacionales, centros de salud o lugares de trabajo.

“Antes nos costaba mucho salir, sobre todo a nuestros adultos mayores y estudiantes”, relata.

Pero el 16 de octubre de 2025 comenzó un cambio en las calles de la capital regional. Ese día entraron en funcionamiento los buses de Nueva Copiapó, un sistema que incorporó 121 vehículos eléctricos distribuidos en 12 recorridos.

Con su puesta en marcha, la ciudad se convirtió, según la empresa, en la primera de Sudamérica en contar con un sistema de transporte público urbano completamente eléctrico.

Un año después, el aniversario permite mirar más allá de los vehículos modernos y las cifras de operación. La pregunta es qué ha significado esta transformación para las personas que diariamente necesitan movilizarse por la ciudad.

El cambio comenzó en los paraderos y en los tiempos de espera

Para Gabriela Castro, estudiante e integrante del Consejo Superior de la Universidad de Atacama, uno de los cambios más importantes no está solamente en la comodidad de los buses, sino en algo mucho más sencillo: saber cuándo llegará la locomoción.

Antes, explica, los estudiantes debían esperar en determinados sectores sin conocer con certeza el horario de llegada de las micros.

La situación era especialmente compleja en el área norte de Copiapó y en las cercanías de la pasarela.

“Antes teníamos que esperar, sobre todo en el área norte o cerca de la pasarela, sin saber cuándo iban a pasar, y ahora podemos estar dentro de la universidad y saber con exactitud en cuánto tiempo va a pasar”, señala.

La incorporación de una aplicación que permite consultar los tiempos de llegada se convirtió en una herramienta para organizar los desplazamientos.

Para quienes estudian o trabajan, esta posibilidad puede marcar la diferencia entre salir con demasiada anticipación o planificar mejor el tiempo.

Gabriela también destaca la reducción del precio del pasaje estudiantil, una medida que considera un alivio para el presupuesto de quienes deben utilizar el transporte diariamente.

Su valoración del servicio es clara: “Mi valoración del servicio es de 10 de 10”.

Desde El Palomar, Irene Garcés, presidenta del Comité de Seguridad Salitrera Unida, observa el cambio desde otra perspectiva.

Para ella, el principal beneficio está en el impacto que el transporte tiene sobre la economía familiar.

“Ha sido un gran apoyo, especialmente en lo económico, ya que ofrece un transporte accesible y al alcance de nuestros vecinos y vecinas”, sostiene.

Su testimonio refleja una realidad compartida por numerosas familias: el gasto en locomoción forma parte del presupuesto mensual y cualquier ahorro puede tener importancia.

José Olmos, usuario habitual de los buses eléctricos, también destaca este aspecto.

“La llegada de los buses eléctricos me permitió reducir el gasto que mes a mes tengo para trasladarme a mi trabajo”, explica.

Además, asegura que la aplicación del sistema le permite planificar sus viajes antes de salir de casa.

Son experiencias distintas, pero comparten un elemento: el transporte público dejó de ser solamente un vehículo que conecta dos puntos y comenzó a influir en la manera en que las personas organizan su jornada.

Detrás de los pasajeros, más de cuatro millones de kilómetros recorridos

El cambio en la experiencia de los usuarios tiene también una dimensión operacional.

Durante su primer año, Nueva Copiapó informó que sus 121 buses eléctricos realizaron 308.484 expediciones y recorrieron 4.522.905 kilómetros, una distancia equivalente a más de 112 vueltas alrededor de la Tierra.

En ese mismo período, la empresa registró 6.852.668 pasajeros movilizados y 5.616.941 transacciones.

Las cifras permiten dimensionar la actividad del sistema, aunque no significan necesariamente que más de seis millones de personas distintas hayan utilizado los buses, ya que un mismo pasajero puede realizar múltiples viajes.

Los indicadores operacionales informados por la compañía muestran una frecuencia de 0,83, una regularidad de 0,68 y una puntualidad de 0,65, con una velocidad media de 16,1 kilómetros por hora.

Son resultados que la empresa presenta como parte de su evaluación del primer año y que permiten observar el comportamiento del servicio.

Pero detrás de esas cifras también existe una organización humana.

Actualmente, Nueva Copiapó cuenta con aproximadamente 255 trabajadores y trabajadoras, de los cuales 60 son mujeres.

Entre ellas destacan 42 conductoras, que forman parte de un sector laboral tradicionalmente asociado a la presencia masculina.

También hay mujeres desempeñándose en labores administrativas, prevención de riesgos, aseo, operaciones y coordinación de terminales.

La incorporación femenina a la conducción fue uno de los compromisos establecidos en el contrato de operación.

Para el gerente de Nueva Copiapó, Francisco Meza, el aniversario representa precisamente la oportunidad de reconocer a quienes han sostenido el funcionamiento del sistema.

“Cumplir un año nos llena de orgullo, pero sobre todo de gratitud. Detrás de cada kilómetro recorrido hay personas: conductoras y conductores, equipos de terminal, vecinas y vecinos que confiaron en este proyecto desde el primer día”, afirma.

El ejecutivo destaca que la utilidad del transporte puede observarse en situaciones cotidianas: estudiantes que llegan a clases, familias que consiguen trasladarse y mujeres que hoy trabajan conduciendo buses eléctricos.

La transformación también tiene una dimensión ambiental.

Según estimaciones entregadas por la compañía, el sistema permite evitar entre 1.126 y 1.273 toneladas de dióxido de carbono al año, además de reducir las emisiones locales asociadas a los motores de combustión y el ruido que estos generan.

Sin embargo, el impacto más cercano para muchos usuarios continúa siendo la posibilidad de desplazarse de manera más cómoda y planificada.

Un aniversario que abre una nueva pregunta: ¿hasta dónde puede llegar el sistema?

Después de doce meses de operación, Nueva Copiapó enfrenta una nueva etapa.

La empresa informó que está evaluando junto a las autoridades la posibilidad de extender la cobertura del transporte eléctrico hacia comunas cercanas.

Una eventual expansión implicaría incorporar nuevos vehículos y analizar el uso de la infraestructura existente.

Por ahora, no se han informado recorridos, plazos ni una decisión definitiva sobre esta alternativa.

Sin embargo, la posibilidad de ampliar el servicio aparece en un contexto donde la conectividad sigue siendo una necesidad importante para distintas comunidades.

Irene Garcés, desde El Palomar, espera precisamente que el proyecto continúe creciendo y llegue a más sectores.

Verónica Daneris, desde Paipote, también expresa su deseo de que el servicio se mantenga durante los próximos años.

“Ahora, con los buses eléctricos, tenemos una locomoción segura, limpia y puntual. Nos ha acercado al centro, al consultorio, a nuestros trabajos”, señala la dirigenta.

Sus palabras permiten comprender que, para quienes viven en sectores alejados, la conectividad no es únicamente un asunto de infraestructura o tecnología.

Es también la posibilidad de acceder a servicios, cumplir horarios y participar de la vida cotidiana de la ciudad.

Aun así, el segundo año traerá nuevos desafíos. Mantener las frecuencias, mejorar la puntualidad, responder a las necesidades de los barrios y evaluar la cobertura serán aspectos fundamentales para consolidar el sistema.

Francisco Meza asegura que el objetivo es continuar avanzando.

“Seguiremos trabajando para que Copiapó tenga un transporte cada vez mejor”, afirma.

Hace un año, la llegada de los buses eléctricos se presentó como un avance tecnológico para la capital de Atacama. Hoy, sus efectos comienzan a medirse también en historias concretas: una estudiante que puede esperar dentro de su universidad, un trabajador que reduce sus gastos y una vecina de Paipote que siente que su sector está mejor conectado.

Porque detrás de los más de 4,5 millones de kilómetros recorridos hay algo que las estadísticas no alcanzan a explicar por completo: el valor de recuperar tiempo, reducir gastos y contar con mejores alternativas para desplazarse por la ciudad.

Ese es, quizás, el principal balance del primer año de electromovilidad en Copiapó: un cambio que comenzó con la llegada de nuevos buses, pero cuyo verdadero alcance se encuentra en la vida diaria de sus pasajeros.