El contrabando de cigarrillos ya no se limita a pequeñas cargas escondidas en equipajes. En los casos recientes investigados en el norte aparecen camiones de alto tonelaje, vehículos de apoyo y cargamentos que superan el millón de cajetillas. La ruta conecta la frontera con la pampa y la Ruta 5, desde donde la mercancía puede continuar hacia otras regiones.

El punto de ingreso y las modalidades varían. En marzo, una investigación de la Fiscalía de Antofagasta detectó cigarrillos ocultos en dos camiones que circulaban por la ruta internacional 27 CH, cerca de San Pedro de Atacama.

Eran 1,2 millones de cajetillas, avaluadas en $2.900 millones. En mayo, cerca del puente de Quillagua, Carabineros encontró otros tres camiones con 2.201.370 cajetillas: una de las mayores incautaciones registradas en el país, con un avalúo cercano a $6.000 millones.

“Estos son cigarros provenientes de Paraguay, especialmente”, afirmó el general de Carabineros Cristian Montre tras el operativo de Quillagua.

Submetralladoras y municiones

En esa misma causa se incautó una subametralladora Uzi y municiones. El hallazgo muestra la logística y el armamento presentes en ese procedimiento.

La magnitud se repite en otros puntos de la región. En septiembre, en María Elena, Carabineros incautó 1.376.000 cajetillas, escondidas en dos camiones y avaluadas en más de $3.852 millones. En octubre, controles en la Ruta 5 Norte, a la altura de Taltal, permitieron decomisar poco más de 12 mil cajetillas en equipajes de pasajeros de buses que viajaban hacia la zona central y sur: el avalúo fue de unos $35 millones.

La secuencia ayuda a entender el eje: cargamentos ingresados desde el exterior —con Paraguay como principal procedencia reportada— atraviesan rutas fronterizas y puntos de la pampa, como San Pedro de Atacama, Quillagua y María Elena.

Fragmentación en cargas menores interprovinciales

Luego pueden avanzar por la Ruta 5 o fragmentarse en cargas menores, como las detectadas en buses interprovinciales. Esos casos describen modalidades y tramos investigados.

Las cifras regionales dan cuenta de la escala. Según el fiscal regional de Antofagasta, Juan Castro Bekios, en 2025 se decomisaron 11.603.063 cajetillas en la región, un aumento de 49,4% respecto de 2024.

A nivel nacional, datos de Aduanas citados por La Tercera registraron 23.736.190 cajetillas incautadas en 2025, frente a 25.809.630 el año anterior.

Precio bajo y venta dispersa

El bajo precio es uno de los motores de la demanda. En la medición nacional de MIDE UC de noviembre de 2024, el 51,9% del mercado estimado correspondía a cigarrillos ilícitos.

El estudio calculó un precio promedio de $1.566 por cajetilla ilícita, frente a $4.249 para las legales, y consignó que Paraguay era el origen declarado con mayor frecuencia.

La misma investigación identificó que la venta se concentra en ferias, almacenes de barrio y puestos ambulantes. Esa dispersión permite que un cargamento de gran volumen termine abasteciendo muchos puntos de venta difíciles de fiscalizar.

También explica por qué los operativos pueden encontrar tanto camiones con cientos de miles de cajetillas como pasajeros con maletas cargadas de cartones.

La Fiscalía considera el contrabando una fuente relevante de ingresos para organizaciones delictivas. En el caso de Quillagua, el general Montre estimó un retorno potencial de hasta $2.000 millones por camión, mientras el avalúo comercial de los tres vehículos superaba los $6.000 millones.

La diferencia entre ese valor y el precio de venta final dependerá de cuánto del cargamento logre distribuirse; el decomiso impidió que esa mercancía llegara al mercado.

Así, el mapa que dibujan las causas no apunta solo a una frontera porosa: muestra un circuito de abastecimiento, transporte y venta minorista que conecta el norte con el resto del país.

Los decomisos permiten observar sus tramos y volúmenes, aunque todavía no bastan para establecer cuántas organizaciones participan ni qué proporción del comercio ilegal logra evadir los controles.