La formación de generaciones de rescatistas y una promesa pendiente de encontrar a las jóvenes desaparecidas de Atacama marcan el recuerdo que Daniel Palma Mella guarda de Pedro Rivero. Tras su fallecimiento, el vicepresidente de Rescate Atacama Chile rindió un emotivo homenaje a quien considera su maestro y una figura fundamental para el desarrollo del rescate minero en el país.

“Pedro deja un legado que es innegable y que va a ser imborrable durante muchos años y probablemente durante algunas generaciones”, afirmó Palma. En su testimonio, lo describió como el impulsor de una especialidad orientada especialmente a auxiliar a pequeños mineros y pirquineros de Atacama y del resto de Chile.

Minero, soldador, camionero y mecánico

Ese compromiso estaba vinculado a su propia trayectoria. Según recordó su compañero, Rivero fue pirquinero, productor minero, soldador, camionero y mecánico, además de desempeñarse como bombero durante más de veinte años. Desde esa experiencia defendía una convicción: Atacama debía formar rescatistas capaces de enfrentar las emergencias más complejas.

“Pedro siempre estableció que los mejores rescatistas mineros del mundo tenían que salir de esta región”, relató Palma. A sus compañeros los llamaba sus “ratas del desierto”, una expresión con la que identificaba el carácter y la determinación del equipo que ayudó a construir durante más de tres décadas.

Palma estimó que ese trabajo colectivo permitió formar aproximadamente a 1.200 rescatistas mineros en Chile. Parte de ellos continúa activa en brigadas, empresas y organismos públicos vinculados a las emergencias. “Pedro nos formó, nos crió, nos enseñó una forma de trabajar”, sostuvo, destacando que la organización sigue preparando a nuevas generaciones para dar continuidad a esa labor.

Su gran dolor: ubicar a jóvenes desaparecidas en Atacama

Otro aspecto de su trayectoria fue la búsqueda de jóvenes desaparecidas en Atacama. Palma recordó especialmente a Catalina, a quien mencionó por su nombre, y aseguró que Rivero se había prometido encontrarlas. “Creo que es uno de los grandes dolores y una de las grandes penas con la que Pedro se fue, el no haber podido cumplir esta promesa que él hizo”, expresó.

Según su relato, hubo ocasiones en que Rivero salió con su vehículo particular y sus equipos a recorrer el desierto y explorar piques sin compañía. Palma señaló que esos recorridos se produjeron, en distintas oportunidades, ante la falta de personas disponibles y de concurrencia de organismos públicos y autoridades. “Pedro muchas veces estuvo solo en esta incesante, en esta incansable búsqueda”, afirmó.

Esa decisión también generaba preocupación entre sus compañeros. Palma recordó que le advirtió sobre los riesgos de realizar esas exploraciones solo, pero Rivero respondía con una frase que resumía su vínculo con el territorio: “Yo soy hijo del desierto y a mí el desierto no me va a fallar y yo no le voy a fallar al desierto”.

Para Rescate Atacama, su partida deja un dolor profundo y la responsabilidad de sostener lo aprendido. “Pedro fue nuestro mentor, Pedro fue nuestro gurú, fue nuestro maestro”, manifestó Palma. Y cerró su homenaje con una definición personal: “Fue el hombre más valiente que conocí en mi vida”.