Coquimbo concentra 84 de las 324 denuncias por contaminación lumínica que recibió la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) entre octubre de 2024 y mayo de 2026. La cifra equivale a cerca del 26% del total nacional y sitúa a la región detrás de la Metropolitana, que registró 139 reclamos. Ambas reúnen el 69% de las denuncias del período.

El problema tiene una expresión cotidiana para los vecinos: luz exterior que ingresa a los dormitorios, pantallas publicitarias que encandilan y focos que mantienen iluminado el entorno durante las horas destinadas al descanso. El Ministerio del Medio Ambiente identifica estas situaciones entre las manifestaciones de contaminación lumínica, cuyos efectos alcanzan a las personas, la biodiversidad y la observación astronómica.

En una región vinculada a la astronomía, la protección del cielo nocturno tiene una trayectoria previa. Coquimbo, junto con Antofagasta y Atacama, ya estaba comprendida en la regulación anterior. La nueva norma amplió ese enfoque, incorporando expresamente la salud de las personas y la biodiversidad como objetivos de protección, además de extender su alcance a todo el país.

Qué efectos tiene en la vida de los vecinos

La exposición a luminosidad artificial durante la noche puede alterar el ciclo circadiano, que organiza los períodos de sueño y vigilia. Según el Ministerio del Medio Ambiente, también puede modificar la secreción de melatonina, hormona que participa en esa regulación. Reducir la iluminación nocturna innecesaria busca, por tanto, proteger las condiciones para el descanso.

Para quienes viven cerca de fuentes luminosas intensas, el beneficio esperado es disminuir la luz indeseada dentro de sus viviendas y las molestias por deslumbramiento. Este último también puede afectar a peatones y conductores. En el entorno natural, la iluminación artificial puede alterar el sueño, la alimentación y los desplazamientos de animales.

Apagado a medianoche y nuevas exigencias

Desde el 19 de octubre de 2026, las nuevas instalaciones y recambios de alumbrado exterior deben cumplir las exigencias del Decreto Supremo N.º 1/2022 en todo Chile. Estas incluyen limitar la luz emitida hacia el cielo, controlar los niveles de iluminación y utilizar luminarias con baja emisión en el espectro azul. La SMA inició una gestión preventiva mediante oficios a los titulares regulados.

La restricción horaria para alumbrados publicitarios, deportivos y ornamentales desde las 00:00 horas ya regía desde octubre de 2024. Sin embargo, la medida no exige apagar las luminarias de calles y veredas a medianoche: busca compatibilizar el alumbrado necesario para la seguridad con la reducción de sus impactos.

Durante 2026, la SMA inició seis procedimientos sancionatorios por incumplimientos en alumbrado publicitario, concentrados en las regiones Metropolitana y de Coquimbo. Se trata de procedimientos en curso, lo que no equivale necesariamente a multas o sanciones definitivas.

La adecuación de las luces existentes

La ampliación nacional no significa que todas las luminarias antiguas deban reemplazarse inmediatamente. Los plazos dependen de su ubicación y clasificación.

Por ejemplo, en las comunas consideradas cercanas a áreas astronómicas, las fuentes existentes deben adecuarse cuando se recambien y tienen como fecha máxima el 19 de octubre de 2029. En las comunas astronómicas lejanas, el cumplimiento se exige al efectuar el recambio, sin ese plazo máximo.

Para los conflictos entre vecinos existe, además, un límite relevante: el decreto excluye las luces interiores y el alumbrado exterior de domicilios particulares. Por ello, no cualquier molestia provocada por un foco doméstico puede resolverse mediante esta normativa.