Proyecto impulsado por el diputado por el Maule Guillermo Valdés propone un plan nacional de manejo poblacional basado en evidencia científica. En Antofagasta, donde los lobos marinos forman parte del paisaje del Terminal Pesquero y del borde costero, la discusión enfrenta intereses económicos, turísticos y de seguridad.

La propuesta para crear un Plan Nacional de Control Poblacional y Manejo Adaptativo del Lobo Marino comenzó a instalar un debate que podría tener especial impacto en Antofagasta, una ciudad donde estos mamíferos dejaron hace años de ser solo fauna silvestre para convertirse en uno de los principales atractivos del Terminal Pesquero y del borde costero.

La iniciativa fue presentada por el diputado Guillermo Valdés (PDG) y busca reemplazar la actual protección absoluta por un sistema de manejo sustentable que permita, bajo criterios científicos del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) y del Comité Científico Técnico, establecer medidas de control cuando la población de lobos marinos genere impactos relevantes sobre la pesca artesanal.

Según el parlamentario, la propuesta responde a una demanda permanente de pescadores artesanales que denuncian pérdidas económicas por ataques a redes, destrucción de aparejos y disminución de capturas debido a la interacción con los lobos marinos. El proyecto contempla que los propios pescadores afectados participen prioritariamente en un eventual sistema de manejo regulado, además de reforzar la fiscalización de Sernapesca y mantener estándares de bienestar animal.

Antofagasta: convivencia cada vez más compleja

En Antofagasta, sin embargo, la discusión adquiere una dimensión distinta. La colonia instalada en el Terminal Pesquero y sectores del muelle histórico, como dan cuenta redes sociales como sendmemes.cl o informativos de cobertura nacional como 24horascl, es uno de los puntos más fotografiados por turistas nacionales y extranjeros. Su cercanía con las personas ha transformado el lugar en una parada obligada para quienes visitan la ciudad.

No obstante, esa convivencia también ha generado conflictos. Durante los últimos años se han registrado episodios de lobos marinos que ingresan a áreas de desembarque de pescado, disputan alimento con pelícanos y gaviotas, interrumpen las labores de pescadores y protagonizan situaciones de riesgo con visitantes que intentan acercarse para fotografiarlos o alimentarlos.

A ello se suman accidentes derivados de mordeduras, persecuciones a personas que invaden su espacio y caídas en sectores resbaladizos del terminal, además de problemas sanitarios asociados a la acumulación de restos orgánicos y fecas en zonas de alta circulación.

Autoridades ambientales y Sernapesca han reiterado que se trata de fauna silvestre protegida y que alimentar o manipular ejemplares modifica su comportamiento natural y aumenta el riesgo de incidentes. La legislación vigente sanciona el daño, captura o manipulación indebida de estos animales.

Turismo versus actividad pesquera

La eventual aprobación de un sistema nacional de manejo abre interrogantes para ciudades como Antofagasta.

Mientras el sector pesquero sostiene que la creciente población de lobos marinos afecta directamente su actividad económica, operadores turísticos y parte de la comunidad consideran que la presencia de estos animales constituye un patrimonio natural que aporta identidad a la ciudad y genera un atractivo para visitantes.

El proyecto no plantea una eliminación indiscriminada de ejemplares, sino un manejo condicionado a estudios científicos que determinen cuándo una población puede ser controlada sin afectar la conservación de la especie.