La SEREMI de Salud de Atacama dio a conocer los resultados regionales de la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes, EMTJ 2024, los cuales evidencian diferencias entre el consumo de cigarrillos electrónicos y tradicionales entre adolescentes de la región.

Mientras el consumo de cigarrillos tradicionales se encuentra por debajo del promedio nacional entre los estudiantes encuestados, el uso de cigarrillos electrónicos registra cifras superiores a las observadas en el conjunto del país.

Los resultados fueron presentados junto a la SEREMI de Educación de Atacama en el Liceo El Palomar de Copiapó, actividad que contó con autoridades regionales, representantes del sector salud, referentes técnicos y miembros de la comunidad estudiantil.

La EMTJ 2024 fue realizada por el Ministerio de Salud y coordinada por su Departamento de Epidemiología, en alianza con la Organización Mundial de la Salud, OMS, y la Organización Panamericana de la Salud, OPS.

El estudio consideró a 7.204 estudiantes de entre 13 y 15 años de las 16 regiones del país, de los cuales 210 corresponden a Atacama.

Vapeo alcanza un 21,5% entre estudiantes encuestados en Atacama

Uno de los principales resultados regionales corresponde al consumo de cigarrillos electrónicos.

En Atacama, el 21,5% de los estudiantes encuestados declaró consumir actualmente cigarrillos electrónicos, mientras que a nivel nacional la cifra llegó al 14,7%.

Asimismo, un 36,3% de los estudiantes de Atacama señaló haber utilizado cigarrillos electrónicos alguna vez en su vida, frente al 32,7% registrado a nivel nacional.

De acuerdo con los antecedentes presentados, este último resultado posiciona a Atacama con la mayor prevalencia nacional de consumo alguna vez en la vida entre las regiones consideradas en la medición.

La situación es diferente cuando se analiza el cigarrillo tradicional.

En la región, un 7,3% declaró fumar actualmente cigarrillos tradicionales, porcentaje inferior al 9,4% nacional.

Además, el 20% señaló haber consumido cigarrillos tradicionales alguna vez, frente al 23,2% observado en el país.

Autoridad sanitaria advierte cambio en las formas de consumo

El seremi de Salud subrogante de Atacama, Richard González Gálvez, señaló que los resultados obligan a prestar especial atención al uso de dispositivos electrónicos entre adolescentes.

“Los resultados muestran que las formas de consumo están cambiando y que hoy debemos poner especial atención en los cigarrillos electrónicos. Sus formatos, sabores y aromas pueden generar una percepción de menor riesgo entre los adolescentes, pero vapear no es inocuo y puede provocar efectos negativos en la salud”, indicó.

La autoridad sanitaria agregó que uno de los desafíos es evitar la normalización de estos productos entre menores de edad.

“Nuestro llamado es a evitar que estos productos se normalicen entre niños y adolescentes. Como Autoridad Sanitaria, tenemos un rol tanto en la educación sobre sus riesgos como en la fiscalización del cumplimiento de la normativa, pero la prevención también requiere del compromiso de las familias y las comunidades educativas”, sostuvo.

Acceso a cigarrillos también supera cifras nacionales

La encuesta entregó además antecedentes respecto de la forma en que los adolescentes acceden a productos de tabaco.

En Atacama, un 39,7% de los estudiantes reportó la posibilidad de adquirir cigarrillos en quioscos, tiendas o supermercados, mientras que el indicador nacional alcanzó un 32,9%.

Otro de los resultados corresponde a la compra de cigarrillos individuales.

Entre los estudiantes consumidores de la región, el 57,5% declaró haber comprado cigarrillos sueltos durante los últimos 30 días, cifra considerablemente superior al 34% registrado a nivel nacional.

Estos antecedentes adquieren relevancia considerando que la legislación establece restricciones para la comercialización de productos de tabaco a menores de edad.

Educación llama a reforzar prevención en establecimientos

La seremi de Educación de Atacama, Yoris Rojas Vlastelica, señaló que los resultados plantean la necesidad de reforzar el trabajo preventivo entre establecimientos educacionales y familias.

“Nos preocupa que en Atacama el 21,5% de los estudiantes encuestados declare consumir actualmente cigarrillos electrónicos y que más de uno de cada tres los haya utilizado alguna vez”, indicó.

La autoridad agregó que las comunidades educativas tienen un papel relevante en la generación de espacios donde los estudiantes puedan conocer los riesgos asociados a estos productos.

“Vapear no es una práctica inocua y debemos evitar que se normalice entre nuestros niños, niñas y adolescentes. Cuidar su salud y bienestar es fundamental para que puedan asistir, aprender y desarrollarse plenamente”, sostuvo.

Desde el Liceo El Palomar, su inspectora general, Claudia Rojo, valoró que los resultados fueran presentados directamente a la comunidad estudiantil.

“Agradecemos esta instancia de reflexión y conocimiento para nuestros estudiantes, porque permite que puedan tomar mayor conciencia, informarse y conocer los impactos asociados a estas formas de consumo”, señaló.

¿Qué riesgos presentan los cigarrillos electrónicos?

Los antecedentes entregados por la autoridad sanitaria señalan que los cigarrillos electrónicos pueden provocar irritación respiratoria, tos y dificultad respiratoria, además de presentar riesgos para los sistemas respiratorio y cardiovascular y para la salud oral.

La evidencia considerada por el Ministerio de Salud advierte además que, entre adolescentes que nunca habían fumado, el uso de cigarrillos electrónicos se ha asociado con un aumento de hasta tres veces en la probabilidad de comenzar posteriormente a consumir cigarrillos tradicionales.

Uno de los factores que preocupa a las autoridades es la percepción de menor riesgo que pueden generar estos dispositivos debido a sus sabores, aromas y formatos.

Venta a menores de 18 años está prohibida

En Chile, la Ley N°21.642 amplió la regulación establecida por la Ley de Tabaco a los sistemas electrónicos con y sin nicotina y a los líquidos utilizados para vapeo.

Entre sus disposiciones se encuentra la prohibición de venta y comercialización de estos productos a menores de 18 años.

Los resultados regionales de la EMTJ 2024 plantean así un escenario donde el consumo de cigarrillos electrónicos adquiere especial relevancia: más de uno de cada cinco estudiantes encuestados en Atacama declaró consumirlos actualmente y más de uno de cada tres señaló haberlos utilizado alguna vez.

Ante estas cifras, las autoridades regionales reiteraron el llamado a fortalecer la prevención, información y conversación sobre los riesgos del vapeo, involucrando tanto a las comunidades educativas como a las familias.