Ballroom surgió en Nueva York durante la primera mitad del siglo XX como un espacio de resistencia y expresión para personas afroamericanas y latinas LGBTQ+, especialmente mujeres trans y personas no binarias. Originalmente marginadas de los concursos de belleza tradicionales, estas comunidades comenzaron a crear sus propios eventos: los balls.

En estos balls, los participantes competían en categorías que combinaban moda, baile, actitud y performance, buscando validación y reconocimiento dentro de una comunidad que les ofrecía pertenencia. Una de las expresiones más emblemáticas del ballroom es el voguing, un estilo de danza inspirado en poses de revistas de moda y desarrollado en Harlem en los años 60 y 70.

Durante los años 80 y 90, el ballroom ganó más visibilidad gracias a figuras como Pepper LaBeija, Dorian Corey y Willi Ninja, y a documentales como Paris is Burning, que capturó la vida, lucha y creatividad de la escena. En este contexto también surgieron las casas o houses, estructuras similares a familias elegidas, lideradas por “madres” o “padres”, que ofrecían apoyo emocional, protección y entrenamiento a sus miembros.

El ballroom ha sido un refugio frente al racismo, la transfobia y la homofobia, así como una poderosa plataforma de expresión cultural. Hoy, sigue vivo y en evolución, con influencia en la moda, la música pop y el activismo queer.

Javier, quien participa en la comunidad La Perla hace más de un año bajo el aka Niebla Barroka, cuenta que ballroom le permitió reconciliarse con su feminidad y transformarse en “el lienzo de sus creaciones”, mostrándose en instancias como las llamadas kikis, un encuentro informal y más pequeño donde la comunidad se reúne para entrenar, socializar, compartir saberes y celebrar sin la presión de la competencia formal.

Aquí pudo llevar a cabo y mostrar sus trabajos artísticos, habitando la fantasía que la sociedad le negó. “Esto me permitió ser femenino, onírico y vivir la fantasía que no se nos permitió en la sociedad”, explica.

Para Niebla, La Perla se ha convertido en un hogar: “Es ese espacio donde encontramos la ternura y el cariño que no se nos brindó en otras partes, donde se nos gritarán nuestras verdades cuando actuamos mal, pero nos tenderán la mano para sacarnos de ahí. Desde pequeño sentía que no pertenecía al mundo masculino por diferencias de gustos, que no se me incluía en el mundo femenino por ‘no ser mujer’ y en La Perla pude hablar de personas y no de géneros. Encontré información, empatía y familia”.

La historia de Gloria,  también refleja el camino de construcción colectiva que caracteriza al ballroom en Chile, y más específicamente en Antofagasta. Su primer contacto fue gracias a un Lucerys Drakan, quien le integró al grupo de La Perla cuando regresó desde Santiago, buscando replicar en el norte la experiencia de comunidad que había vivido en la capital, entregando el conocimiento que había adquirido entrenando en solitario y en conjunto. 

Posteriormente se formaría la casa “House of Drakan”, donde Lucerys tiene el título de Statement Father, otorgado a una persona que, además de liderar como padre, destaca y deja una marca visible en la escena por su trayectoria, carisma, impacto artístico o activismo. Gloria “nacería” en esa casa tiempo después. 

“Cuando encontré Ballroom y conocí las muchas identidades que existen, me empezó a hacer sentido muchas cosas de mi vida. Siempre me sentí distinta, pero no entendía por qué. Ballroom me influyó de manera positiva, porque hoy en día me identifico como una mujer trans, no muy binaria, pero con la claridad de que no soy un hombre”, relata.

A lo largo de cinco años, Gloria ha trabajado activamente por el desarrollo de la comunidad local, organizando entrenamientos, conversatorios y clases, e invitando a más personas a integrarse. “Hoy en día somos tantas que es fruto del trabajo en comunidad. Recibir el título de Trailblazer fue muy emotivo, porque nunca lo busqué: solo quería tener una kiki cerca de mí. Y me parece hermoso haberlo recibido rodeada de mi casa, mi comunidad, mi gente”.

El título de Trailblazer se le otorga a quien es la chispa y motor que permite que la escena ballroom crezca, florezca y se mantenga en el territorio, incluso en contextos difíciles, por este motivo es un título profundamente valorado y respetado dentro de la comunidad.

Pero el crecimiento de La Perla también enfrenta desafíos en un territorio históricamente hostil a la disidencia. Antofagasta, ciudad minera hecha “para el hombre”, sigue siendo escenario de discriminación, burlas y agresiones. “La discriminación se vive desde un comentario mínimo hasta amenazas de muerte. Como personas trans o disidentes, nos toca demostrar constantemente que merecemos existir, que somos válidas”.

Frente a ese contexto, ballroom sigue siendo un acto de resistencia: “La Perla es eso: resistencia y exposición, mostrarle a las personas que estamos aquí, que pisamos fuerte y que somos igual de humanos que elles. Mientras exista la necesidad disidente de expresarse y compartir, existirá La Perla”, afirma Niebla.

El futuro de esta comunidad, dicen, depende de la unión, la educación y el amor. Como resume Gloria: “No podemos dejar morir esta comunidad, porque es algo que nos da vida, que nos mantiene, que nos permite ser. Tenemos que educar desde el amor y entender que el enemigo no somos nosotras mismas. Si la comunidad se une, muchas cosas pueden cambiar. Y mientras haya una persona empujando el barco, el ballroom seguirá brillando en el norte”.