Desde el 1 de abril, fecha en que comenzó el sistema de pago electrónico mixto en los microbuses de Antofagasta, Calama y Tocopilla, se han registrado más de 1 millón de validaciones, marcando un hito en la modernización del transporte público regional.

De acuerdo con cifras del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones de Antofagasta, el sistema ha tenido una alta aceptación entre los usuarios. En total, se contabilizan 704.000 validaciones correspondientes a tarifa normal (62%), 245.000 a estudiantes con Tarjeta Nacional Estudiantil (22%) y 178.000 a personas mayores (16%).

El seremi de Transportes y Telecomunicaciones de Antofagasta, Pablo Venandy, destacó que la implementación ha superado las expectativas iniciales, especialmente por el nivel de adopción diario, que promedia más de 65 mil validaciones.

Consolidación del sistema y cambios en los hábitos de pago

El avance del sistema digital también se refleja en la diversificación de los medios de pago utilizados por los pasajeros. Actualmente, el 38,5% de las transacciones se realiza con tarjetas bancarias, el 33,6% con tarjetas del sistema Antofagasta Conectado, el 21,8% con TNE y un 6% mediante la aplicación Bipay Wallet.

Según el gerente de Operaciones de Bipay, Gonzalo Cuitiño, el sistema “se está consolidando más rápido de lo proyectado”, lo que se evidencia también en la disminución de la asistencia a centros de atención presencial, ya que los usuarios prefieren canales digitales como la app, recargas online o pagos con código QR.

A la fecha, existen más de 32.000 tarjetas activas en circulación, de las cuales el 67% corresponden a tarifa completa y el 33% a personas mayores.

Métodos de pago digital y expansión de la infraestructura

El sistema actual permite múltiples alternativas de pago. Además del efectivo —que seguirá vigente hasta el 30 de junio— los usuarios pueden pagar mediante tarjetas físicas, código QR a través de Bipay Wallet o tarjetas bancarias de débito, crédito y prepago Visa y Mastercard, incluso integradas en dispositivos móviles.

En paralelo, se han desarrollado 24 operativos de enrolamiento, principalmente dirigidos a personas mayores de 65 años, junto con más de 25 visitas a establecimientos escolares y de educación superior para verificar el correcto funcionamiento de los chips en las TNE.

Este despliegue ha sido clave para asegurar la transición hacia un sistema más digitalizado, con foco en inclusión y accesibilidad.

Impacto regional y relación con el alza del combustible

La implementación del pago electrónico en Antofagasta se produce en un contexto donde el precio de los combustibles continúa siendo un factor relevante para la economía regional y el transporte.

En regiones como Antofagasta, donde la distancia y la dependencia del transporte terrestre son significativas, el alza de los combustibles impacta directamente en los costos operativos del transporte público y privado. Esto presiona la estructura de costos de los operadores y puede influir en decisiones tarifarias o en la necesidad de optimizar la gestión del servicio.

En este escenario, la digitalización del pago en el transporte se vuelve un elemento relevante no solo para modernizar el sistema, sino también para mejorar la eficiencia operativa. El uso de medios electrónicos reduce el manejo de efectivo, disminuye tiempos de transacción y permite una mejor trazabilidad de los flujos de ingreso, lo que contribuye a una administración más eficiente en un contexto de costos crecientes.

Inclusión tarifaria: personas mayores y estudiantes

El sistema también incorpora beneficios específicos para grupos prioritarios. Las personas mayores de 65 años pueden acceder a una rebaja del 50% en la tarifa mediante la Tarjeta Persona Mayor, la cual es personal e intransferible.

Por su parte, los estudiantes deben utilizar la Tarjeta Nacional Estudiantil (TNE), la cual requiere estar activa y con chip habilitado para acceder al beneficio tarifario correspondiente. En ambos casos, el sistema electrónico busca garantizar la correcta aplicación de los descuentos y evitar usos indebidos.

Desafíos y proyecciones del sistema

Si bien la implementación ha mostrado buenos niveles de adopción, el desafío a futuro estará en consolidar la interoperabilidad de los sistemas de pago y fortalecer la educación digital de los usuarios, especialmente en sectores con menor acceso a tecnologías.

Asimismo, el contexto económico marcado por la variación de los combustibles seguirá siendo un factor determinante en la sostenibilidad del transporte público regional, lo que refuerza la importancia de contar con sistemas más eficientes, transparentes y adaptables a las condiciones económicas del país.