¿Por qué los habitantes de Copiapó en 1842 agregaban unas gotas de coñac al agua antes de beberla? ¿Cómo era viajar desde el antiguo Puerto de Copiapó, hoy Puerto Viejo, hasta Valparaíso? Estas son algunas de las curiosidades que dejó registradas José Joaquín Vallejo, más conocido como Jotabeche, y que ahora volverán a circular entre los lectores de Atacama.

A casi dos siglos de sus primeras publicaciones, el escritor y periodista copiapino será protagonista de un nuevo rescate editorial con el lanzamiento de Atacama de un plumazo. El desierto chileno en la tinta de Jotabeche, una obra preparada por Editorial Tierra Culta.

La publicación, a cargo del periodista y escritor David Ortiz Zepeda, reúne diez artículos que permiten conocer cómo era la vida cotidiana en la región durante el auge de la minería en el siglo XIX.

Su presentación se realizará el 21 de noviembre, a las 19:00 horas, en la Alameda de Copiapó, como parte de las actividades del Día de Atacama 2026, en el sector Ciencia y Territorio. La actividad será gratuita y abierta a la comunidad.

El escritor que retrató las costumbres del Copiapó minero

Nacido en 1811 y fallecido en 1858, José Joaquín Vallejo desarrolló una trayectoria como periodista, escritor, político, empresario minero y agricultor.

Bajo el seudónimo de Jotabeche, publicó artículos de costumbres caracterizados por el humor, la ironía y una mirada crítica hacia la sociedad de su época.

Sus escritos abordaron situaciones cotidianas, personajes y comportamientos de una ciudad marcada por la actividad minera y por las transformaciones económicas asociadas a la riqueza de Chañarcillo.

Aunque su obra ha sido reeditada al menos diez veces desde 1847 y parte de sus textos fueron traducidos al inglés, muchas de esas publicaciones se realizaron fuera de Atacama.

La nueva edición busca cambiar esa situación, permitiendo que los lectores de la región vuelvan a encontrarse con uno de sus primeros cronistas de relevancia nacional.

Diez relatos adaptados para los lectores del siglo XXI

La publicación contempla una selección de diez artículos de costumbres, escogidos por su capacidad para describir el paisaje del desierto y la vida social del Atacama decimonónico.

Para facilitar su lectura, la edición incorpora ortografía actualizada, notas explicativas sobre modismos y términos de la minería, además de un diseño contemporáneo desarrollado junto a la diseñadora Daniela Marambio.

El editor del volumen, David Ortiz Zepeda, destacó que uno de los principales atractivos de Jotabeche es la vigencia de su estilo narrativo.

“Jotabeche es uno de los autores chilenos del siglo XIX que mejor conserva su frescura. Lejos de usar un lenguaje florido o mantener una aspiración filosófica, sus textos relatan cosas cotidianas en un lenguaje sencillo”, explicó.

Ortiz agregó que las crónicas permiten responder preguntas sobre las costumbres de los copiapinos, los viajes hacia la costa y distintos aspectos de la vida cotidiana.

La intención, sostuvo, es ofrecer textos capaces de entretener y hacer pensar, acercando este patrimonio literario a nuevos públicos.

Un personaje polémico que también cuestionó a su época

La recuperación de la obra no busca presentar únicamente una mirada nostálgica del pasado.

Durante el lanzamiento se realizará un panel que abordará las contradicciones de Jotabeche, quien mantuvo posiciones conservadoras y tuvo tensiones con sectores de trabajadores mineros, pese a sus orígenes humildes.

Sus escritos también estuvieron marcados por críticas a militares, políticos y empresarios, utilizando la ironía como una herramienta para observar las relaciones sociales de su tiempo.

En la conversación participarán la profesora y archivista Mabel Tapia y la historiadora Francisca Olivares Di Paolo.

Ambas abordarán el contexto histórico de Copiapó durante el siglo XIX, incluyendo las condiciones de trabajo en la minería, los sistemas de turnos para la extracción de minerales y la llegada de inmigrantes atraídos por la riqueza de Chañarcillo.

De esta manera, la actividad permitirá conectar los relatos literarios con los procesos sociales y económicos que contribuyeron a configurar la identidad regional.

Editorial Tierra Culta inicia una colección de rescate patrimonial

Con Atacama de un plumazo, Editorial Tierra Culta inaugurará la colección Rescates en el Tiempo, una iniciativa dedicada a recuperar textos y autores que permitan establecer conexiones entre la historia y la sociedad actual.

La propuesta editorial busca que obras que habitualmente circulan en ámbitos especializados puedan llegar a lectores interesados en conocer el pasado de Atacama.

El lanzamiento se desarrollará en el marco del Día de Atacama 2026, celebración de la identidad regional que tendrá lugar en la Alameda de Copiapó.

La cita será el 21 de noviembre, a las 19:00 horas, en el sector Ciencia y Territorio, con entrada liberada.

La actividad ofrecerá una oportunidad para reencontrarse con los relatos de un autor que, hace casi dos siglos, observó las costumbres de Copiapó con humor, crítica y una atención particular a los detalles de la vida cotidiana.