Angustia, horas sin comunicación y grupos de WhatsApp convertidos en una red para saber quién había logrado contactar a su familia. Así vivió parte de la comunidad colombiana residente en Antofagasta las primeras horas posteriores al terremoto que golpeó Colombia y que afectó especialmente sectores del occidente del país.

Benjamín Cruz, presidente de la colectividad colombiana en Antofagasta, explicó en Radio Madero que durante varias horas hubo dificultades para establecer contacto con familiares, particularmente en sectores próximos a las áreas más afectadas.

“Estar lejos sin poder en muchos momentos saber realmente todo lo que está ocurriendo es un tema bastante complejo. Muchas de las zonas hasta la madrugada comenzaron a reconectarse en las comunicaciones”, relató.

Según Cruz, con el restablecimiento progresivo de los contactos comenzaron también a conocerse los primeros casos de familias vinculadas directamente con residentes del norte de Chile que sufrieron daños materiales.

“Ya hay personas que han reportado la destrucción de las casas de sus familias y han estado llamando y pidiendo ayuda para poder ir en socorro de estas familias que han perdido todo”, señaló.

Hasta el momento, agregó, dentro de las redes de la colectividad en Antofagasta no se han informado fallecimientos de familiares directos, aunque sí existen casos de pérdida total de viviendas.

Una comunidad de miles pendiente de Colombia

El impacto del desastre adquiere especial relevancia en Antofagasta por la importante presencia de ciudadanos colombianos en la región. Cruz estimó que actualmente serían alrededor de 35 mil personas, aunque se trata de una cifra entregada por la colectividad y no de un registro oficial actualizado.

Una parte importante de esta población, explicó, mantiene vínculos familiares con Valle del Cauca y el eje cafetero, incluyendo Risaralda y Caldas, territorios donde se encuentran ciudades como Cali, Pereira y Manizales.

“Muchos de nuestros connacionales aquí en Antofagasta, en la región y en el norte de Chile estaban con mucha incertidumbre respecto de qué había ocurrido con sus familiares”, sostuvo.

Los grupos de WhatsApp de la colectividad se transformaron durante las últimas horas en uno de los principales mecanismos de comunicación. A medida que se restablecían las conexiones desde Colombia, los residentes fueron informando sobre la situación de sus ciudades y familias.

“Mucha angustia, mucha preocupación, mucha zozobra. A medida que iban pasando las horas, la gente iba reportando la situación de sus lugares de origen y también cómo se encontraban sus familias”, explicó Cruz.

El dirigente destacó además la preocupación por sectores del departamento del Chocó y otras zonas del Pacífico colombiano donde las dificultades históricas de conectividad, infraestructura vial y servicios públicos pueden complicar todavía más la respuesta frente a una emergencia de esta magnitud.

Antofagasta prepara ayuda, pero no enviará especies

La colectividad ya comenzó a coordinar una campaña solidaria junto a organizaciones y empresas locales. Entre ellas, según Cruz, se encuentran Latin Market, Panadería Panica y Rotary Club.

Sin embargo, esta vez decidieron no instalar inicialmente un centro de acopio de alimentos, ropa o insumos en Antofagasta. La experiencia de otras campañas internacionales demostró que transportar las donaciones desde el norte de Chile puede terminar siendo lento y costoso.

“Todos quieren ayudar, pero se necesita un análisis desde el punto de vista logístico para la recepción y, sobre todo, para el envío de las ayudas. No es para nada fácil ni barato hacer envíos de cosas en especie”, explicó.

La organización incluso evaluó contratar un contenedor y despachar las donaciones vía marítima, pero descartó la alternativa debido al costo y al tiempo que demoraría la carga en llegar a Colombia.

Por ello, la estrategia será habilitar una cuenta bancaria exclusiva para recibir aportes económicos.

“Decidimos hacer una colecta en dinero para poder hacer las compras directamente allá, en el territorio afectado”, precisó Cruz.