En vista de la escasez hídrica que se vive en la Región de Coquimbo desde hace más de una década, en la actualidad el agua embalsada en mayo de 2025 es de sólo un 16%, lo repercute negativamente en la calidad de vida de toda la comunidad local.

Ante esta situación, se considera que las plantas desalinizadoras por ósmosis inversa podrían ser una solución a esta problemática. Por ello, el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) recomendó que las decisiones que se tomarán debían ser desde el criterio científico, con el fin de disminuir el impacto ambiental marino.

Destacando que el centro realizó un estudio de “Fundamentos oceanográficos y biológicos para la planificación y el diseño de plantas desalinizadoras en el centro-norte de Chile”, financiada por Fondo de Investigación Estratégica en Sequía, identificando las recomendaciones y los riesgos asociados a estas instalaciones.

En este contexto el investigador de CEAZA, Dr. Orlando Astudillo señaló que, “evitar la ubicación de torres de captación de agua de mar en sectores de la costa que presenten alta concentración de biomasa fitoplanctónica o retención de organismos marinos transportados por las corrientes y que puedan ser colisionados o succionados en la toma de agua. También debe contemplarse que, para la instalación de los emisarios de salmuera, deben privilegiarse aquellos emplazamientos donde el régimen de circulación y dispersión presente máximos locales de modo de diluir en menor tiempo la descarga de salmuera y evitar el desarrollo y mantenimiento de anomalías salinas por sobre lo observado naturalmente”. 

Por su parte, el Dr. Víctor Aguilera advirtió que el proceso de captación puede afectar las especies marinas ecológicamente relevantes, como la acuicultura, al ser succionada por los sistemas de captación. Además, de que los residuos vertidos al mar, como la salmuera, pueden provocar una alteración al ecosistema marino.

Uno de los hallazgos más interesantes hechos por el centro científico desarrolló la primera investigación en Chile que aborda los efectos en la descarga de la salmuera en la especie del loco (Concholepas concholepas) que se destaca por su trabajo en el ecosistema y su importancia económica y social. Además se evaluaron los efectos de la salmuera en las larvas que se encuentran en esta especie, resaltando su capacidad de natación y su aumento en el consumo de oxigeno a mayores niveles de salinidad. 

Esta investigación ha sido presentada en diversos congresos nacionales e internacionales, además de su publicación en revistas científicas. Sin duda, se destaca el trabajo colaborativo entre la ciencia y las autoridades regionales para asegurar un espacio de desarrollo sostenible en el puerto coquimbano.

Por Bárbara Latorre 

Imagen de CEAZA