La ciencia nacional vuelve a posicionarse a la vanguardia de la biomedicina global. Un equipo de investigadores de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) desarrolló un revolucionario biomaterial nanoestructurado utilizando miel de Ulmo, recurso endémico del sur de Chile y Argentina. Este avance médico compite directamente en efectividad y supera de forma radical en rentabilidad a la cotizada miel de Manuka de Nueva Zelanda, considerada actualmente el estándar mundial en aplicaciones clínicas.

La investigación es liderada por el académico del Departamento de Física de la USM, Dr. Tomás Corrales, de forma conjunta con el Centro de Biotecnología Dr. Daniel Alkalay Lowitt (CB-DAL). El equipo logró fabricar un apósito nanotecnológico con propiedades antimicrobianas excepcionales para el tratamiento de lesiones cutáneas complejas.

Electrohilado: La técnica aeroespacial aplicada a la regeneración celular

El secreto detrás de este soporte biomimético radica en el uso de una técnica de ingeniería de materiales de última generación conocida como electrospinning o electrohilado. Mediante este proceso, ejecutado en un equipo construido dentro de la misma universidad, los científicos logran tejer una membrana de alta tecnología:

• Encapsulamiento molecular: El sistema fabrica nanofibras a partir de un polímero biodegradable y soluble en agua, el cual se mezcla con agua y encapsula la miel de Ulmo.

• Imitación de la piel humana: La estructura final imita a la perfección la matriz extracelular de los tejidos humanos (diseño biomimético).

• Porosidad tridimensional: A diferencia de las gasas o parches tradicionales, esta membrana ofrece un entorno poroso en tres dimensiones que actúa como soporte ideal para que las células se adhieran y se multipliquen.

• Remoción sin dolor: El Dr. Tomás Corrales destacó la practicidad del insumo, detallando que el parche «se aplica sobre la piel y luego simplemente se lava con agua», disolviendo el polímero biodegradable sin dañar el nuevo tejido biológico regenerado.

Miel de Ulmo vs. Miel de Manuka: El factor económico

El descubrimiento más impactante para los sectores agroindustrial y médico chileno surgió al contrastar el rendimiento biológico de la miel de Ulmo con el estándar de la industria farmacéutica global, la miel de Manuka de Nueva Zelanda.

Los ensayos de laboratorio arrojaron resultados categóricos: el producto desarrollado en Chile es igual o superior en la viabilidad para el cultivo de fibroblastos humanos (las células encargadas de reestructurar la dermis). Sin embargo, la verdadera revolución radica en la enorme e incuestionable ventaja competitiva de costos en el mercado de materias primas:

La Miel de Manuka, proveniente de Nueva Zelanda, tiene un costo aproximado de US$400 por kilo, con un rol estándar en cuanto al mercado médico. Mientras que el precio de la Miel de Ulmo, procesada en el sur de Chile, rodea los US$ 6 por kilo, en un marco de innovación emergente de igual o mayor viabilidad celular.

Colaboración intergeneracional y proyecciones de mercado para 2030

Este Soporte es el resultado de un trabajo interdisciplinario donde la física teórica se une con la biotecnología aplicada, contando con una activa participación de estudiantes de pre y postgrado. Catalina Navarrete, estudiante del Magíster en Física de la USM y encargada de operar el electrohilado en los laboratorios, explicó que el material final «hereda todas las propiedades medicinales del producto natural» y confirmó que actualmente se encuentran enviando muestras a cultivos especializados para continuar validando los parámetros biológicos.

Con un mercado global del cuidado de heridas que proyecta mover cifras multimillonarias hacia el año 2030, esta patente chilena se perfila como una ventana sin precedentes para otorgar un valor agregado de clase mundial a los recursos naturales del sector apícola. Mirando hacia el futuro, el Dr. Corrales enfatizó que los siguientes pasos del equipo contemplan avanzar hacia los estudios clínicos en pacientes y explorar la transferencia tecnológica del desarrollo, abriendo la puerta a nuevas empresas de base tecnológica (Spinoffs) que prometen revolucionar la salud pública y el agro nacional.