Casi siete de cada diez personas mayores de Atacama dicen sentirse felices. La cifra podría interpretarse como una señal de que las condiciones para envejecer en la región están mejorando. Sin embargo, el propio estudio que entrega este resultado plantea una advertencia: sentirse feliz no necesariamente significa tener todas las necesidades resueltas.

Una persona puede estar satisfecha con su vida, valorar sus relaciones familiares y sentirse tranquila, incluso cuando enfrenta dificultades económicas o problemas de salud.

Esa diferencia entre cómo las personas evalúan su vida y las condiciones materiales en que viven es uno de los aspectos más relevantes del nuevo análisis del Centro de Investigación para el Envejecimiento, CIPEM, iniciativa de Caja Los Héroes y la Universidad del Desarrollo.

El informe, elaborado a partir de las encuestas de Bienestar Social de 2021 y 2025, revela que el 68,3% de la población de 60 años o más en Atacama declara sentirse bastante o muy feliz.

El resultado supera el promedio nacional de 66,4% y representa un aumento de 4,1 puntos porcentuales respecto de 2021, cuando la felicidad declarada en la región alcanzaba un 64,2%.

Pero el aumento también obliga a preguntarse qué está midiendo realmente este indicador y cuánto permite conocer sobre las condiciones de vida de las personas mayores.

Más felicidad en Atacama, pero la satisfacción con la vida casi no cambia

Uno de los datos que llama la atención es la diferencia entre la evolución de la felicidad y la satisfacción general con la vida.

Mientras el porcentaje de personas mayores que se declara feliz aumentó 4,1 puntos porcentuales, la proporción que manifiesta estar satisfecha o totalmente satisfecha con su situación personal creció apenas 0,4 puntos.

Actualmente, este último indicador alcanza un 84% en Atacama, superando el promedio nacional de 81,1%.

Esto significa que la región presenta resultados favorables en ambas dimensiones, aunque su evolución no ha sido igual.

El estudio también revela que el 91,3% de las personas mayores de Atacama está satisfecho con sus relaciones familiares, sociales y personales.

Se trata de uno de los indicadores más elevados del análisis, en línea con una tendencia nacional donde la satisfacción con los vínculos personales supera el 90% en todas las regiones.

Sin embargo, los resultados no permiten determinar si estas relaciones compensan otras dificultades que puedan enfrentar las personas mayores.

Tampoco establecen que el aumento de la felicidad esté directamente relacionado con mejoras en sus ingresos, acceso a salud o disponibilidad de cuidados.

El contraste nacional: aumenta la felicidad, pero disminuye la confianza en los demás

Los resultados de Atacama forman parte de una tendencia que también se observa a nivel nacional.

En Chile, las personas mayores que declaran sentirse bastante o muy felices pasaron del 62,2% en 2021 al 66,4% en 2025, cifra que equivale a más de 2,6 millones de personas.

La percepción de tranquilidad también aumentó, desde un 67,5% a un 73,1%.

Al mismo tiempo, quienes declararon sentirse tristes disminuyeron de 13,3% a 12,3%.

Pero hay un indicador que se mueve en dirección contraria.

La confianza interpersonal disminuyó.

En 2021, el 28,3% de las personas mayores aseguraba confiar bastante o mucho en otras personas. En 2025, esa proporción bajó al 25,8%.

Es decir, más personas mayores dicen sentirse felices y tranquilas, pero menos declaran confiar en los demás.

El estudio también identifica diferencias entre hombres y mujeres.

A nivel nacional, el 68,9% de los hombres mayores se declara bastante o muy feliz, frente al 64,4% de las mujeres.

La satisfacción con la vida alcanza un 82,6% entre los hombres y un 79,8% entre las mujeres.

Estas cifras corresponden al conjunto del país y no permiten establecer si la misma diferencia se presenta específicamente en Atacama.

La advertencia de CIPEM: una persona puede sentirse satisfecha y vivir con carencias

El investigador del Centro de Investigación para el Envejecimiento, Mauricio Apablaza, explicó que las encuestas de bienestar subjetivo permiten conocer una dimensión que no siempre aparece en las estadísticas tradicionales.

“Las medidas de bienestar subjetivo tienen una ventaja clara: preguntan directamente a las personas mayores cómo se sienten y cómo evalúan su vida, algo que los datos de ingresos o de salud no muestran”, señaló.

Sin embargo, advirtió que las respuestas también tienen limitaciones.

“Las personas se adaptan a sus circunstancias y ajustan sus expectativas, por lo que alguien puede declararse satisfecho aun cuando vive con carencias”, explicó.

Este planteamiento es especialmente importante al interpretar el resultado de Atacama.

Que el 68,3% de las personas mayores declare sentirse feliz no significa que ese mismo porcentaje cuente con ingresos suficientes, atención médica o condiciones adecuadas para mantener su autonomía.

Son dimensiones distintas que requieren mediciones complementarias.

Apablaza también llamó a considerar el momento en que se realizaron las encuestas.

La primera medición corresponde a 2021, en plena pandemia, un período excepcional que pudo influir en la percepción de bienestar de la población.

Por eso, el aumento registrado hasta 2025 no puede atribuirse automáticamente a mejoras en las condiciones económicas o sociales.

“Estos resultados son una buena noticia, pero deben leerse junto con indicadores objetivos de condiciones de vida y no en lugar de ellos”, enfatizó el investigador.

El desafío no es solamente sentirse feliz, sino contar con condiciones para envejecer bien

El análisis de CIPEM fue difundido durante el Mes de las Personas Mayores, cuando vuelve a instalarse la discusión sobre cómo responder a las necesidades de una población que envejece.

En Atacama, los resultados muestran que las personas mayores evalúan positivamente su bienestar y sus relaciones personales.

Sin embargo, los antecedentes difundidos no incluyen cifras regionales específicas que permitan establecer si han mejorado aspectos como ingresos, acceso oportuno a salud, cuidados o condiciones de autonomía.

Por lo tanto, tampoco es posible concluir que el aumento de la felicidad responda directamente a avances en esas áreas.

La distinción importa porque una encuesta puede mostrar satisfacción con la vida sin revelar todas las dificultades que enfrenta una persona en su entorno cotidiano.

El 68,3% de felicidad declarado en Atacama es una señal positiva, pero no constituye por sí solo una evaluación completa de la calidad de vida de las personas mayores.

La pregunta que dejan los resultados va más allá de cuántas personas dicen sentirse felices.

¿Están las condiciones de vida en Atacama avanzando al mismo ritmo que la percepción de bienestar de quienes envejecen en la región?