Un rostro que comienza a desviarse, un brazo que pierde fuerza o palabras que de pronto resultan difíciles de pronunciar. Son señales que pueden aparecer inesperadamente y que, aunque parezcan pasajeras, podrían indicar un accidente cerebrovascular (ACV), una emergencia médica en la que cada minuto cuenta.

En la Región de Antofagasta se registran cerca de 800 casos de ACV al año, según informó el Servicio de Salud Antofagasta en el marco del Día Mundial del Accidente Cerebrovascular, conmemorado este 29 de octubre.

Pero hay otro antecedente que preocupa a los especialistas: los ACV están presentándose a edades más tempranas, una tendencia que relacionan con factores como el sedentarismo, el tabaquismo, la mala alimentación y enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes.

ACV en jóvenes: una tendencia que preocupa

El doctor Agustín Brante, neurólogo y jefe del Servicio de Neurología del Hospital Regional de Antofagasta, explicó que los accidentes cerebrovasculares constituyen una de las principales amenazas para la salud de la población.

«El ACV es la segunda causa de mortalidad en Chile y la primera de discapacidad», señaló el especialista, quien agregó que a nivel nacional se registran aproximadamente 40 mil episodios anuales, con cerca de 10 mil fallecimientos.

De acuerdo con el médico, también se ha observado una disminución en la edad a la que se presentan estos episodios.

«Se ha visto una disminución en la edad de presentación de la enfermedad cerebrovascular, atribuida directamente a cambios en el estilo de vida, mala alimentación, sedentarismo, tabaquismo y el aumento de patologías crónicas como la diabetes y la hipertensión», advirtió.

Esto significa que ser joven no elimina el riesgo de sufrir un ACV, especialmente cuando existen factores que pueden afectar la salud cardiovascular.

Tres señales que pueden salvar una vida

Uno de los mensajes más importantes del Servicio de Salud es que no es necesario presentar todos los síntomas para sospechar de un ACV.

Existen tres señales que cualquier persona puede identificar:

• Rostro: una mitad de la cara se cae, se desvía o luce diferente. Se puede pedir a la persona que sonría para observar si ambos lados se mueven de manera similar.
• Brazos: aparece una pérdida repentina de fuerza o dificultad para levantar un brazo. También puede existir debilidad en una pierna o problemas para caminar.
• Habla: la persona comienza a hablar de forma extraña, arrastra las palabras, no logra expresarse o presenta dificultades para comprender lo que le dicen.

Según explicó Brante, la aparición de una sola de estas señales es suficiente para sospechar un accidente cerebrovascular y buscar atención médica urgente.

Por eso, ante cualquiera de estos síntomas, no hay que esperar a que desaparezcan ni asumir que se trata de cansancio o estrés.

Cada minuto cuenta: ¿qué hacer ante un ACV?

El tiempo es determinante para evitar lesiones cerebrales permanentes.

El neurólogo explicó que muchos accidentes cerebrovasculares ocurren cuando un coágulo bloquea una arteria del cerebro e impide que la sangre llegue adecuadamente a una zona.

«Por cada minuto que transcurre mueren cerca de dos millones de neuronas», advirtió el especialista, enfatizando que una atención tardía aumenta el riesgo de secuelas graves o muerte.

Si una persona presenta síntomas de ACV, debe recibir atención de urgencia de inmediato. En Chile, se puede llamar al 131 (SAMU) para solicitar asistencia y orientación sobre el traslado.

También es importante recordar la hora exacta en que comenzaron los síntomas, ya que ese antecedente ayuda al equipo médico a determinar las opciones de tratamiento.

El Servicio de Salud Antofagasta advirtió, además, que no se debe administrar aspirina ni otros medicamentos por cuenta propia. Esto se debe a que no todos los ACV son provocados por coágulos: algunos ocurren por hemorragias cerebrales, y ciertos medicamentos podrían agravar la situación.

¿Se puede prevenir un accidente cerebrovascular?

Aunque no todos los casos pueden evitarse, el especialista señaló que hasta un 90% de los ACV podrían prevenirse mediante el control de factores de riesgo modificables.

Entre ellos destaca la hipertensión arterial, una enfermedad que muchas veces no presenta síntomas y que puede pasar inadvertida durante años.

«La hipertensión arterial es, por lejos, el factor de riesgo más frecuente y se comporta como una enfermedad silenciosa», explicó Brante.

Por ello, recomendó realizar controles preventivos periódicos, conocer los antecedentes familiares, mantener una alimentación equilibrada, practicar actividad física y evitar el tabaquismo.

El mensaje es especialmente relevante para personas jóvenes que, al sentirse saludables, pueden postergar chequeos médicos o desconocer que tienen presión arterial elevada.

¿El tratamiento del ACV está cubierto por el GES?

El Servicio de Salud recordó que el accidente cerebrovascular isquémico cuenta con cobertura a través de las Garantías Explícitas en Salud (GES) para personas de 15 años o más.

Esta cobertura contempla garantías de acceso y oportunidad para el diagnóstico, tratamiento, rehabilitación y seguimiento, de acuerdo con las condiciones establecidas para la patología.

En una región donde se registran cerca de 800 casos al año, el llamado de los especialistas es claro: reconocer los síntomas, actuar de inmediato y no creer que un ACV solo puede ocurrir en la vejez.

Porque frente a un accidente cerebrovascular, esperar a ver si los síntomas pasan puede significar perder un tiempo fundamental para salvar una vida.