El devastador doble terremoto que afectó al norte de Venezuela mantiene en vilo a miles de familias venezolanas que residen entre las regiones de Antofagasta y Coquimbo. Mientras continúan las labores de rescate entre edificios colapsados, la incertidumbre por el destino de familiares y amigos ha movilizado a organizaciones humanitarias, iglesias y agrupaciones de migrantes que han comenzado a coordinar ayuda e información desde Chile.

Chile alberga una de las comunidades venezolanas más numerosas de Sudamérica: 723 mil en Chile. Y una parte importante de ella vive en el norte del país, especialmente en Antofagasta, Atacama y Coquimbo. En estas regiones, dirigentes comunitarios han reportado una alta demanda por canales para ubicar familiares, debido a las prolongadas interrupciones en las comunicaciones y al colapso de servicios básicos en varias ciudades venezolanas.

De la Cruz Roja a Conferencia Episcopal

Entre las principales instituciones que están coordinando apoyo se encuentra la Cruz Roja Chilena, que activó su Programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares (RCF). La institución habilitó el correo busqueda@cruzroja.cl y el WhatsApp +56 9 4279 2060 para orientar a personas que intentan conocer el estado de sus seres queridos en Venezuela. Paralelamente, la Cruz Roja Venezolana continúa liderando las operaciones de emergencia dentro del país junto a equipos internacionales.

La institución informó que puso en marcha su Programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares (RCF), un mecanismo humanitario que busca orientar y acompañar gratuitamente a las personas que requieren obtener noticias sobre familiares que se encuentren en las áreas afectadas por la emergencia.

También la Cáritas Venezuela activó una red nacional de ayuda humanitaria para distribuir alimentos, agua, medicamentos y apoyo psicológico, mientras la Conferencia Episcopal de Chile llamó a las diócesis y comunidades católicas del país a acompañar especialmente a la comunidad venezolana residente en Chile, invitando además a colaborar con campañas solidarias y jornadas de oración.

Las cifras oficiales continúan variando conforme avanzan las tareas de búsqueda, lo que refleja la magnitud de la emergencia. Los reportes más recientes hablan de al menos 235 personas fallecidas, más de 4.300 heridos, 157 desaparecidos y cientos de personas que aún permanecen atrapadas bajo los escombros. Organismos internacionales advierten que el número de víctimas podría seguir aumentando durante las próximas jornadas.

Dos terremotos con segundos de diferencia

La devastación responde a una combinación de factores. Los dos terremotos, de magnitudes 7,2 y 7,5, ocurrieron con apenas segundos de diferencia, afectando principalmente a Caracas, La Guaira, Aragua y Carabobo. Numerosos edificios antiguos o construidos bajo normativas menos exigentes colapsaron, mientras hospitales, carreteras, puertos y sistemas de telecomunicaciones sufrieron graves daños, dificultando las labores de rescate y la comunicación con el exterior.

Precisamente la cantidad de personas desaparecidas es hoy la principal preocupación de las familias venezolanas radicadas en Chile. Muchas permanecen sin noticias de sus cercanos debido a la caída de las redes de telefonía e internet, lo que mantiene una fuerte incertidumbre y explica la intensa utilización de plataformas de búsqueda, redes sociales y servicios humanitarios para intentar localizar sobrevivientes.

La respuesta internacional continúa ampliándose. Equipos especializados de búsqueda y rescate de distintos países ya trabajan en las zonas más afectadas. Chile envió una misión compuesta por rescatistas USAR de Bomberos, transportados por la Fuerza Aérea, quienes se sumaron a las operaciones destinadas a encontrar sobrevivientes entre los edificios derrumbados.

Para las ciudades del norte chileno, donde reside una importante población venezolana, la tragedia trasciende las fronteras. En Antofagasta, Copiapó, Vallenar, La Serena y Coquimbo, numerosas familias viven horas de angustia pendientes de una llamada, un mensaje o la confirmación de que sus seres queridos lograron sobrevivir. Esa incertidumbre ha convertido a las redes comunitarias y humanitarias en un soporte fundamental mientras continúan las labores de rescate en Venezuela.

En Chile viven 728 mil venezolanos

Las cifras más sólidas disponibles permiten hacer una estimación regional acreditada, ya que los datos oficiales no desagregan la nacionalidad venezolana por ciudad.

Según el Censo 2024 y las estimaciones del Servicio Nacional de Migraciones (SERMIG), de ellos, se estima que entre 65 mil y 75 mil viven en la Región de Antofagasta, entre 8 mil y 12 mil en la Región de Atacama y entre 18 mil y 25 mil en la Región de Coquimbo. La mayor concentración se encuentra en las ciudades de Antofagasta, Calama, Copiapó, La Serena y Coquimbo, donde la comunidad venezolana se ha consolidado durante la última década por la actividad minera, el comercio y los servicios.

Estas últimas cifras son estimaciones demográficas construidas a partir del Censo 2024, las estimaciones del INE-SERMIG y la distribución territorial de la población migrante, ya que no existe una publicación oficial que entregue el número exacto de venezolanos por comuna. Para un medio de comunicación conviene presentarlas como estimaciones y no como cifras oficiales.