Las listas de espera bajan, pero quienes cuidan a los pacientes no se multiplican. Así lo planteó Claudia González, presidenta nacional del Colegio de Enfermeras y dirigente de la Asociación Base del Hospital de Copiapó, en una entrevista en Atacama Escucha con Pancho Madero, a propósito de los recortes en salud. Más pacientes que entran y salen con el mismo equipo significa más carga para las enfermeras, dijo, y pidió a los parlamentarios revisar el presupuesto de salud que se discutirá pronto.

Enfermeras y listas de espera: la “cama caliente”

El Ministerio de Salud informó que 2.747.514 personas egresaron de las listas de espera en 2025, y que la espera promedio para una cirugía bajó de 490 días en 2022 a 251 días, según el Minsal. El ministerio lo atribuye a una producción de servicios en “niveles históricos”, aunque su comunicado no menciona un aumento de personal.

Para González, hay que mirar qué pasa detrás. Cuando se opera más, explica, el mismo personal de los pabellones y de los pisos médico-quirúrgicos debe atender a un flujo mayor. “Al final es como la cama caliente: se va el paciente, ingresa el otro”, resumió. Hoy, agregó, los hospitales tienen camas de mediana y alta complejidad, pero mantienen la misma cantidad de funcionarios.

Enfermeras en Copiapó: de 12 pacientes ideales a 21

Para medirlo, existe una referencia. El ordinario 2110 del Ministerio de Salud, de 2012, recomienda un máximo de 12 pacientes de mediana complejidad por enfermera. González cuenta que, en un estudio que se inició en 2015, el Hospital de Copiapó tenía uno de los peores ratios del país, con 21 pacientes por enfermera, y 18 en otro momento. Se refiere a la unidad médico-quirúrgica.

Hoy, el Colegio de Enfermeras y la Federación de Asociaciones de Enfermeras trabajan con el ministerio y un equipo de investigadoras para actualizar ese ordinario, que califica de “obsoleto”. Su argumento es económico, según ella, hay estudios chilenos e internacionales que muestran que con menos pacientes por enfermera bajan la mortalidad hospitalaria, las complicaciones y los reingresos, lo que “a la larga es un ahorro para el Estado”.

El desgaste, sin embargo, no depende solo de ese número. Un estudio en 34 hospitales públicos de alta complejidad encontró síndrome de desgaste profesional (o bornout), en la dimensión de agotamiento emocional, en el 34,7% de las enfermeras. El factor más asociado fue el ambiente de trabajo, y no la dotación, según los autores. Y la Primera Encuesta Nacional de Enfermería halló que el 61% presentó licencia médica en el último año. González agrega que más del 50% de las licencias se asocia a salud mental, algo que, dice, aparece en informes del propio ministerio.

Operar más sale más caro: compras externas

Hay otra consecuencia, según la dirigente. A fin de año hay que cumplir los plazos de las garantías GES, porque si no puede haber multas. Para lograrlo, los hospitales compran servicios externos de médicos y anestesistas, y externalizan cirugías. “Eso encarece el presupuesto: se redobla, hasta se triplican los gastos”, afirmó.

Su propuesta es invertir en salud pública, más personal, insumos, equipamiento e infraestructura. “Donde estamos súper endebles es en personal”, reconoció. Y llamó a evitar las contrataciones de empresas externas, que, a su juicio, empobrecen el sistema.

También pidió a las autoridades locales buscar un terreno para construir un hospital más grande en Copiapó, porque el actual, que es referente de la región, “ya no nos da abasto”.

Enfermeras: lo que no se ve en las cifras

Con el ajuste presupuestario, González dice haber visto otro efecto. Las medidas para reducir licencias y horas extras han generado miedo, de modo que trabajadores optan por tomar vacaciones o permisos administrativos para recuperarse, por temor a ser cuestionados. Lo observa en una mesa del ministerio que reúne a 17 organizaciones gremiales. Y la inestabilidad de los contratos suma incertidumbre: según la encuesta de la OPS, el 54% de las enfermeras del sector público trabaja a plazo fijo o a honorarios.

La invisibilidad también pesa. Una enfermera a cargo de calidad, explicó, es clave para que un hospital sea acreditado y pueda atender casos GES. Si esterilización no funciona, no funcionan los pabellones. Y sin quien gestione los casos oncológicos, los pacientes lo notan.

Por eso, resumió González, la misión del Colegio es mostrar todo lo que hace la profesión. “Sin enfermeros no hay salud”, concluyó la presidenta nacional del Colegio de Enfermeras.