La Región de Atacama enfrenta un preocupante aumento de casos de coqueluche o tos convulsiva, enfermedad respiratoria que ha encendido las alertas de las autoridades sanitarias debido a su rápida transmisión y las complicaciones que puede generar en la población infantil. Según datos de la Seremi de Salud, hasta la semana epidemiológica 39 de 2026 se habían notificado 79 casos, cifra que supera ampliamente los siete registrados durante todo 2025, lo que representa más de once veces el total del año anterior.
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De acuerdo con los antecedentes de vigilancia epidemiológica, los contagios se han presentado en siete comunas de Atacama, concentrándose principalmente en Copiapó. Entre los grupos afectados destacan los adultos mayores de 60 años, personas de entre 20 y 59 años y niños de uno a cuatro años. Además, se han identificado siete casos en menores de un año, situación que genera especial preocupación por el riesgo de desarrollar cuadros respiratorios graves.
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El coqueluche es una infección causada principalmente por la bacteria Bordetella pertussis, que se transmite de persona a persona mediante secreciones respiratorias expulsadas al toser, estornudar o hablar. Durante sus primeras etapas, la enfermedad puede confundirse fácilmente con un resfriado común, ya que presenta síntomas como congestión nasal, secreción y tos leve, dificultando su identificación temprana y favoreciendo la propagación entre familiares y personas cercanas.
Ministerio de Salud de Chile

Con el avance de la infección, los síntomas pueden intensificarse y provocar episodios prolongados de tos, dificultades para respirar, vómitos posteriores a los ataques y un sonido agudo al inhalar. Sin embargo, en los lactantes menores de seis meses la enfermedad puede manifestarse de manera diferente, incluso sin presentar tos intensa. Entre las principales señales de alerta se encuentran las pausas respiratorias, problemas para alimentarse y cambios en la coloración de labios o piel, síntomas que requieren atención médica inmediata.
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Especialistas advierten que los recién nacidos constituyen uno de los grupos más vulnerables debido a que su sistema inmunológico todavía se encuentra en desarrollo y no han completado su esquema de vacunación. En los casos más graves, el coqueluche puede ocasionar neumonía, insuficiencia respiratoria, hospitalización e incluso poner en riesgo la vida del menor. Por esta razón, reconocer oportunamente los síntomas resulta fundamental para evitar complicaciones y reducir las posibilidades de contagio.
Ministerio de Salud de Chile

Frente a este escenario, la autoridad sanitaria de Atacama ha reforzado el llamado a la prevención, especialmente entre familias con niños pequeños y mujeres embarazadas. El Programa Nacional de Inmunizaciones contempla la administración de la vacuna hexavalente a los dos, cuatro, seis y dieciocho meses de edad, además de refuerzos durante primero y octavo básico. Asimismo, se recomienda la vacunación de las personas gestantes desde la semana 28 de embarazo, con el objetivo de transmitir anticuerpos al bebé y protegerlo durante sus primeros meses de vida.
Ministerio de Salud de Chile

Entre las principales recomendaciones para prevenir el contagio se encuentran mantener las vacunas al día, evitar el contacto de lactantes con personas que presenten síntomas respiratorios, lavarse frecuentemente las manos y ventilar los espacios cerrados. También se aconseja cubrir la boca y nariz al toser o estornudar, evitar compartir objetos que puedan transmitir saliva y utilizar mascarilla cuando corresponda, especialmente en situaciones de mayor exposición a enfermedades respiratorias.
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El aumento del coqueluche en Atacama refuerza la importancia de la vigilancia epidemiológica, el diagnóstico oportuno y la vacunación como herramientas fundamentales para proteger a la población. Ante la presencia de tos persistente o síntomas que empeoren, se recomienda acudir a un centro de salud para recibir evaluación médica. En el caso de los lactantes, cualquier dificultad respiratoria, pausa en la respiración o coloración azulada de la piel debe considerarse una señal de urgencia, debido al riesgo de complicaciones graves asociadas a esta enfermedad.