La operación ferroviaria de Ferronor en la provincia del Huasco conecta la mina Los Colorados con el puerto de Huasco, donde se procesa el mineral de hierro de Compañía Minera del Pacífico (CMP). En una entrevista con Radio Madero desde EXPO FOREDE 2026, el jefe de división Vallenar de la empresa, Marco Antonio Bilbao, detalló que el trayecto tiene 109 kilómetros y toma entre cinco y seis horas.

Los trenes pasan por Llanos de Soto, en Vallenar, donde son sometidos a inspecciones antes de seguir su recorrido. Según Bilbao, se revisan, entre otros aspectos, las mangueras del sistema de frenos y el cierre hermético de los vagones, que transportan el mineral de forma encapsulada. Si se detecta una falla, el carro se aparta para su reparación y el resto del convoy continúa.

Al atravesar sectores poblados, Ferronor adapta la operación. Bilbao indicó que en Huasco Bajo los trenes circulan a ocho kilómetros por hora para reducir las molestias a la comunidad. También señaló que la empresa mantiene contacto con vecinos, quienes pueden alertar sobre situaciones detectadas en la vía. Los convoyes son monitoreados mediante GPS desde el centro de control de tráfico.

Cada tren puede transportar, de acuerdo con el entrevistado, unas 2.400 toneladas. La capacidad para mover grandes volúmenes en un solo convoy es una de las ventajas del ferrocarril para el transporte de carga minera, sostuvo Bilbao.

Ferronor también opera en la Región de Antofagasta, donde transporta carga relacionada con Minera Escondida hacia puertos de la zona. Entre los productos se cuentan cátodos de cobre y ácido sulfúrico, según antecedentes del Servicio de Evaluación Ambiental. La red troncal de la empresa conecta La Calera con Iquique y cuenta con diversos ramales en el norte del país.

En la división Vallenar trabajan alrededor de 232 personas, detalló Bilbao. La compañía también ha incorporado mujeres a funciones de operación y control de tráfico. Una trabajadora se encuentra en proceso de formación para convertirse en maquinista de tren de línea, un cargo que el jefe de división espera que puedan asumir más mujeres en el futuro.

Bilbao destacó que parte de los maquinistas de la empresa comenzaron como estudiantes en práctica y avanzaron desde cargos de asistencia hasta conducir trenes. En FOREDE, Ferronor presentó un stand inspirado en una antigua estación y en la historia ferroviaria del norte, vinculada al transporte de minerales y al desarrollo de la actividad portuaria.