Una nueva red de monitoreo de calidad del aire está reforzando la disponibilidad de información ambiental en Chañaral, mediante sensores capaces de registrar concentraciones de material particulado fino MP2,5, uno de los contaminantes atmosféricos de mayor interés por sus potenciales efectos sobre la salud.

La iniciativa es impulsada por Chañaral Respira y liderada por la científica en Ecología Lisbeth Van Den Brink. De acuerdo con información publicada sobre el proyecto, los sensores han sido incorporados en establecimientos educacionales y jardines infantiles, además de un punto ubicado en el Parque Nacional Pan de Azúcar, utilizado como zona de referencia.

Los dispositivos fueron aportados por AirGradient, luego de gestiones realizadas por Van Den Brink. La tecnología permite observar las variaciones del material particulado y disponer de información con una frecuencia considerablemente mayor que mediciones aisladas.

MP2,5: un contaminante que ya ha sido investigado en Chañaral

La instalación de los sensores ocurre en una comuna que arrastra una extensa discusión respecto de su historia ambiental y los relaves mineros depositados en su zona costera.

Una investigación desarrollada entre los años 2011 y 2014 por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile estudió a 110 escolares de Chañaral y analizó la exposición a MP10 y MP2,5.

El estudio encontró una asociación entre los niveles exteriores de material particulado fino MP2,5 y cambios de corto plazo en parámetros de función pulmonar de los escolares participantes. También detectó elevados niveles de partículas en patios de establecimientos cercanos a la playa.

Estos antecedentes explican por qué contar con información ambiental permanente constituye un tema particularmente sensible para la comunidad.

Un reciente estudio volvió a poner los relaves bajo observación

La discusión adquirió nueva relevancia durante 2026.

Un estudio denominado “Elaboración del inventario de emisiones de material particulado para la comuna de Chañaral”, encargado por la Seremi del Medio Ambiente de Atacama y desarrollado por la consultora Ambiosis, analizó la influencia de la erosión eólica sobre los relaves abandonados en el sector.

Según antecedentes técnicos divulgados en julio, el análisis identificó una superación de la norma de MP10 en el promedio anual y estudió el efecto de las partículas levantadas por el viento desde los depósitos históricos de relaves.

Estos residuos corresponden a material proveniente de actividades mineras que fue descargado históricamente en la bahía de Chañaral hasta 1974 y posteriormente en Caleta Palitos hasta 1989.

La nueva red ciudadana puede complementar el conocimiento sobre cómo varían las concentraciones de partículas en diferentes puntos y horarios, aunque sus datos no deben confundirse automáticamente con mediciones regulatorias oficiales.

Chañaral cuenta con una estación oficial para MP10

El Sistema de Información Nacional de Calidad del Aire, SINCA, registra actualmente una estación en Chañaral perteneciente al Ministerio del Medio Ambiente.

De acuerdo con la ficha oficial, la estación comenzó su operación reportada en marzo de 2024 y registra material particulado respirable MP10, además de temperatura ambiental. La ficha disponible en SINCA no incluye MP2,5 entre sus parámetros contaminantes reportados.

Precisamente allí aparece una de las diferencias de la iniciativa de Chañaral Respira: los nuevos sensores están orientados a entregar información sobre material particulado fino MP2,5.

En el caso de El Salado, existen antecedentes oficiales de monitoreos ambientales anteriores. La Superintendencia del Medio Ambiente mantiene registros de campañas que evaluaron parámetros como MP10, MP2,5, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre, entre otros.

Información ambiental más cercana a la comunidad

Uno de los objetivos de Chañaral Respira es acercar los datos de calidad del aire a la ciudadanía.

La información generada por los sensores puede consultarse mediante la plataforma de AirGradient, permitiendo observar las condiciones registradas en los puntos incorporados a la red.

El proyecto adquiere especial importancia por su presencia en establecimientos educacionales, considerando que investigaciones anteriores en Chañaral han estudiado precisamente la exposición de niños y niñas al material particulado.

La nueva red no reemplaza el monitoreo regulatorio que corresponde a las instituciones competentes, pero incorpora una herramienta adicional de observación ambiental y participación ciudadana.

En una comuna marcada durante décadas por el debate sobre los efectos de los relaves mineros y la calidad del aire, disponer de más información permitirá seguir observando cómo se comporta el material particulado y entregar nuevos antecedentes para una discusión ambiental que continúa plenamente vigente en Chañaral y sus localidades.