La muerte de una ballena jorobada en el balneario Hornitos, en la comuna de Mejillones, volvió a poner en el centro del debate la protección de los cetáceos que transitan por las costas de la Región de Antofagasta. El ejemplar fue hallado varado en la orilla de la playa, enmallado en una red de pesca, situación que motivó un operativo conjunto entre autoridades municipales, organismos públicos y especialistas en fauna marina para esclarecer las causas del hecho.

El hallazgo fue reportado por vecinos del sector, quienes alertaron a la Municipalidad de Mejillones sobre la presencia del animal. Tras la denuncia ciudadana, personal de la Dirección de Medio Ambiente, Aseo y Ornato (Dimao) acudió hasta Hornitos junto a funcionarios de Sernapesca y especialistas del Centro de Investigación de Fauna Marina y Avistamiento de Cetáceos (Cifamac), quienes realizaron una inspección técnica del ejemplar.

Durante el procedimiento se retiró parte de la red de pesca que mantenía atrapada a la ballena, la cual fue levantada como evidencia para apoyar la investigación que determinará las circunstancias en que ocurrió la muerte del mamífero marino.

Investigación apunta a una red albacorera

De acuerdo con la evaluación realizada por los especialistas de Cifamac, el ejemplar correspondía a una ballena jorobada que habría fallecido luego de quedar atrapada en una red albacorera.

El director de Cifamac, Juan Menares, explicó que el estado de descomposición del animal permitió estimar que permaneció entre cinco y siete días a la deriva antes de llegar hasta la playa de Hornitos.

Según detalló, la evidencia preliminar indica que la red habría sido cortada mientras el cetáceo permanecía enredado, quedando abandonado en el mar hasta recalar en la costa.

El especialista calificó el hecho como especialmente preocupante, ya que el abandono de este tipo de artes de pesca no solo representa un riesgo para las ballenas, sino también para otras especies marinas e incluso para las embarcaciones que navegan por el sector.

La información recopilada en el sitio será incorporada a la investigación que desarrollarán los organismos competentes para establecer eventuales responsabilidades.

Municipio presentará denuncia ante Sernapesca

Frente a este escenario, la Municipalidad de Mejillones confirmó que presentará una denuncia formal ante Sernapesca para que se investiguen las circunstancias del enmallamiento y la muerte del cetáceo.

Además, los antecedentes serán remitidos a la Capitanía de Puerto, institución que deberá realizar las diligencias correspondientes en el ámbito marítimo.

El alcalde de Mejillones, Marcelino Carvajal, lamentó profundamente la muerte del ejemplar y señaló que las ballenas jorobadas forman parte del patrimonio natural de la bahía.

La autoridad comunal enfatizó que el municipio impulsará todas las acciones necesarias para esclarecer los hechos y determinar si existieron responsabilidades asociadas al uso de artes de pesca.

Asimismo, recordó que la comuna ha desarrollado diversas iniciativas para proteger a los cetáceos que visitan la costa del norte de Chile, entre ellas la adhesión, en 2022, al Código Voluntario de Navegación destinado a reducir el riesgo de colisiones entre embarcaciones y ballenas.

Mejillones, un corredor natural para las ballenas

La bahía de Mejillones es reconocida por científicos y organizaciones dedicadas a la conservación marina como una importante zona de alimentación y tránsito de cetáceos en la costa norte de Chile. Las características oceanográficas del área, influenciadas por la corriente de Humboldt y la alta productividad biológica, favorecen la presencia de diversas especies durante gran parte del año.

Precisamente por esa relevancia ecológica, distintas instituciones han impulsado en los últimos años medidas para compatibilizar la actividad marítima, pesquera y portuaria con la conservación de la biodiversidad marina.

Desde la Dirección de Medio Ambiente, Aseo y Ornato de Mejillones señalaron que llevan años desarrollando acciones orientadas a proteger a los cetáceos que recorren el litoral comunal y manifestaron su preocupación por la posibilidad de que este caso esté vinculado a prácticas pesqueras que no se ajusten a la normativa vigente.

Un llamado a fortalecer la protección de la fauna marina

La muerte de esta ballena jorobada reabre la preocupación por una de las principales amenazas que enfrentan los grandes cetáceos en los océanos: el enmallamiento en artes de pesca. Organismos internacionales y especialistas han advertido que las redes abandonadas o mal utilizadas continúan provocando lesiones graves y la muerte de numerosas especies marinas cada año.

En la Región de Antofagasta, donde convergen actividades portuarias, pesqueras, industriales y de conservación, el caso vuelve a evidenciar la necesidad de fortalecer la fiscalización y promover prácticas que permitan resguardar uno de los ecosistemas marinos más importantes del norte del país.