La aprobación sin condiciones de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) a la asociación entre ENAMI y Rio Tinto para desarrollar el proyecto Salares Altoandinos marca un hito para la Región de Atacama. Aunque la decisión no implica el inicio inmediato de las faenas, sí elimina uno de los principales obstáculos regulatorios y permite avanzar hacia las siguientes etapas del proyecto, considerado uno de los más importantes del país fuera del Salar de Atacama.

Para los habitantes de Atacama, el impacto más directo no será inmediato, pero sí podría traducirse en más empleo, nuevas oportunidades para proveedores regionales y una mayor actividad económica, especialmente en comunas como Diego de Almagro, donde se ubican los salares de Aguilar, Los Infieles, Grande y La Isla, que forman parte del proyecto.

La iniciativa contempla una inversión cercana a US$3.000 millones y proyecta una producción de hasta 75 mil toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, convirtiéndose en uno de los principales desarrollos de litio del país durante las próximas décadas.

Más trabajo e inversión, pero no de forma inmediata

Uno de los efectos esperados para Atacama será la demanda de mano de obra durante las etapas de estudios, construcción y posterior operación. Esto podría beneficiar tanto a trabajadores especializados como a empresas regionales dedicadas a transporte, construcción, mantención industrial, alimentación, alojamiento y servicios asociados a la minería.

Además, al tratarse de una sociedad entre una empresa estatal y una minera global, existe expectativa de que parte importante de las compras y contrataciones se desarrollen en la región, fortaleciendo el tejido productivo local y generando nuevas oportunidades para pequeñas y medianas empresas.

Sin embargo, especialistas advierten que la aprobación de la FNE no significa que las obras comiencen de inmediato. El proyecto aún debe completar permisos ambientales, estudios técnicos y el diseño definitivo antes de iniciar su construcción.

La autorización entregada por la Fiscalía Nacional Económica tiene un alcance específico: determinó que la asociación entre ENAMI y Rio Tinto no afecta la libre competencia en los mercados del litio ni del cobre, por lo que autorizó la operación “de manera pura y simple”, sin imponer condiciones adicionales.

Diversificación productiva

Para una región donde la minería representa uno de los principales motores económicos, el avance de Salares Altoandinos también abre expectativas de diversificación productiva. Mientras Atacama ha estado históricamente ligada al cobre y al hierro, el litio aparece como una nueva fuente de inversión y empleo vinculada a la transición energética mundial.

El desafío, plantean distintos actores regionales, será que ese crecimiento se traduzca en beneficios concretos para las comunidades de Atacama mediante contratación de trabajadores locales, desarrollo de proveedores, capacitación y encadenamientos productivos, además de resguardar el equilibrio ambiental de los salares y el diálogo con las comunidades indígenas presentes en el territorio.

Con la aprobación de la FNE, el proyecto entra en una nueva fase. Para Atacama, la noticia no significa aún nuevas faenas en terreno, pero sí despeja el camino para una inversión que podría convertirse en uno de los principales motores económicos de la región durante los próximos años.