En el contexto del Día Mundial del Reciclaje, una de las principales discusiones ambientales en Chile vuelve a centrarse en cómo enfrentar el creciente volumen de residuos industriales derivados de la minería. Entre ellos, los relaves mineros se han convertido en uno de los desafíos más complejos para regiones como Región de Atacama, Región de Antofagasta y Región de Coquimbo, territorios históricamente ligados a la extracción minera y que concentran cientos de depósitos a lo largo del país.

En este escenario, fue presentado oficialmente CemVivo®, un cemento alternativo desarrollado por DOMOLIF, empresa liderada por mujeres científicas y enfocada en biotecnología aplicada a la biominería. La iniciativa apunta a reutilizar relaves mineros mediante un proceso biotecnológico que transforma estos residuos en un nuevo material con propiedades constructivas y menor impacto ambiental.

La presentación contó con la presencia de autoridades regionales, representantes de la academia, industria y actores del ecosistema de innovación. El proyecto fue financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad FIC-R 2023 del Gobierno Regional de Antofagasta, hoy denominado Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD), bajo el proyecto “Desarrollo de un producto biotecnológico de última generación para reutilizar el relave”.

Una solución circular para uno de los mayores pasivos ambientales de Chile

Los relaves mineros corresponden a residuos resultantes del procesamiento de minerales y representan uno de los principales pasivos ambientales de la industria extractiva. Según el “Catastro Nacional de Depósitos de Relaves 2024” del Servicio Nacional de Geología y Minería, Chile registra más de 790 depósitos de relaves a nivel nacional, distribuidos principalmente entre las regiones de Atacama, Coquimbo y Antofagasta.

La Región de Coquimbo concentra históricamente la mayor cantidad de depósitos del país, seguida por Atacama. Muchos de ellos se encuentran inactivos o abandonados, lo que ha generado preocupación por posibles riesgos ambientales y sanitarios en distintas comunidades cercanas.

En paralelo, diversos estudios han advertido sobre el impacto ambiental asociado a la producción tradicional de cemento. La “Global Cement and Concrete Association” estimó en 2023 que la industria cementera genera cerca del 7% de las emisiones globales de dióxido de carbono, debido principalmente al proceso de fabricación del clinker.

Frente a este escenario, tecnologías orientadas a reutilizar residuos mineros y disminuir el uso de cemento convencional han comenzado a ganar relevancia en la discusión sobre sostenibilidad y economía circular.

CemVivo®: biotecnología aplicada al reciclaje minero

El desarrollo de CemVivo® busca precisamente avanzar en esa línea. El material fue elaborado principalmente a partir de relaves mineros y un microorganismo biocementador capaz de transformar este desecho en un producto resistente y apto para aplicaciones constructivas.

Desde DOMOLIF, sus fundadoras Pamela Chávez, Johanna Obreque y Andrea Contreras señalaron que el proyecto nace desde la convicción de que los residuos pueden convertirse en oportunidades para avanzar hacia una minería más circular.

Las representantes de la empresa destacaron que la consolidación de la marca registrada CemVivo® permitirá proyectar la tecnología hacia nuevas aplicaciones industriales y comerciales, fortaleciendo su posicionamiento como una alternativa para la valorización de residuos y la construcción sostenible.

Durante la actividad también se dieron a conocer los principales resultados del proyecto. Johanna Obreque, Gerente Técnico de DOMOLIF, junto a Héctor Vega, líder del Área de Relaves, explicaron que uno de los aspectos más relevantes del desarrollo es el potencial de reemplazo que posee el producto.

Según indicaron, una pequeña fracción del relave generado anualmente en Chile podría eventualmente reemplazar una parte importante del cemento utilizado en el país, reduciendo así el impacto ambiental asociado a la industria cementera tradicional.

Regiones mineras enfrentan presión ambiental creciente

La discusión sobre soluciones sostenibles para relaves toma especial relevancia en el norte del país. La Región de Antofagasta mantiene una intensa actividad minera ligada principalmente al cobre y litio, mientras que Atacama y Coquimbo arrastran décadas de acumulación de depósitos vinculados a faenas históricas.

El informe “Minería y Cambio Climático en Chile”, elaborado por Comisión Económica para América Latina y el Caribe en 2022, advirtió que la transición hacia modelos productivos más sostenibles requerirá acelerar procesos de innovación tecnológica, reutilización de residuos y desarrollo de economía circular en la minería chilena.

En esa misma línea, el “Reporte de Sustentabilidad de la Minería 2023” del Consejo Minero sostuvo que la valorización de residuos mineros y la reducción de emisiones aparecen entre los principales desafíos ambientales de la industria para los próximos años.

Innovación regional con proyección nacional

Durante el lanzamiento de CemVivo®, el gobernador regional de Antofagasta, Ricardo Díaz Cortés, destacó la relevancia de financiar iniciativas científicas orientadas a resolver problemáticas ambientales de la región.

La autoridad señaló que el conocimiento científico y la investigación aplicada permiten enfrentar desafíos históricos vinculados a los desechos mineros, enfatizando además el rol de mujeres científicas en el desarrollo de soluciones innovadoras.

La jornada también incluyó la exposición “Desafíos de la impresión 3D y el aporte de CemVivo®”, presentada por Verónica Arcos, arquitecta de la Universidad Técnica Federico Santa María, quien mostró aplicaciones del material en procesos de impresión 3D.

Con ello, el proyecto busca abrir nuevas posibilidades para la construcción sustentable y demostrar cómo la innovación desarrollada desde regiones puede proyectarse hacia soluciones con alcance nacional e internacional.