En el corazón de la provincia de Choapa, la comuna de Salamanca continúa consolidándose como uno de los destinos turísticos más singulares de la Región de Coquimbo. Entre cerros, quebradas y paisajes de alto valor ecológico, destaca la Raja de Manquehua, un sitio natural ubicado a unos 45 kilómetros del centro comunal que, además de su belleza escénica, ha despertado el interés de visitantes por las historias y leyendas que rodean al lugar.

La Raja de Manquehua forma parte de un territorio reconocido por la comunidad agrícola de Chalinga como un espacio cargado de misticismo. Según relatan habitantes del sector, el lugar ha sido históricamente asociado a relatos de brujas y brujos, una característica que se ha transformado en uno de los principales atractivos turísticos del sector.

Arturo Godoy, presidente de la comunidad agrícola Chalinga, señaló en su momento que quienes visitan el lugar suelen interesarse principalmente por ese componente cultural y espiritual. Sin embargo, destacó que el sitio también posee importantes atributos naturales y paisajísticos que lo convierten en un punto de gran valor para el turismo regional.

Un santuario natural en la provincia de Choapa

El valor ambiental del territorio llevó al Ministerio del Medio Ambiente a declarar el sector como Santuario de la Naturaleza, convirtiéndose en el sexto espacio protegido de este tipo en la Región de Coquimbo. El decreto incluye tanto la Raja de Manquehua como el sector de Poza Azul, reforzando la protección de un ecosistema considerado relevante por especialistas y comunidades locales.

La entonces intendenta regional, Lucía Pinto, destacó que la iniciativa respondió a un compromiso entre el Gobierno y las comunidades agrícolas del sector, buscando equilibrar el desarrollo económico con la conservación del patrimonio natural y cultural.

De acuerdo con un estudio de biodiversidad elaborado por el Ministerio del Medio Ambiente, el santuario alberga tres tipos de bosques y catorce tipos de matorrales, además de una importante diversidad de fauna silvestre. El informe identifica al menos 49 especies de aves, siendo el cóndor andino una de las más emblemáticas presentes en la zona.

Turismo de naturaleza y patrimonio cultural

La riqueza ecológica del territorio se complementa con un importante valor arqueológico. La Raja de Manquehua también es reconocida por la presencia de petroglifos prehispánicos, vestigios que forman parte del patrimonio cultural del norte chico chileno y que reflejan la ocupación ancestral del territorio.

Esa combinación entre naturaleza, historia y misticismo ha permitido que Salamanca proyecte una oferta turística distinta dentro de la Región de Coquimbo. En los últimos años, el turismo de intereses especiales ha ganado fuerza en distintas comunas de la región, particularmente en sectores rurales donde existe un creciente interés por experiencias vinculadas al patrimonio natural y cultural.

Según antecedentes del Servicio Nacional de Turismo, Servicio Nacional de Turismo, el turismo de naturaleza y aventura se ha transformado en una de las áreas con mayor proyección en regiones del norte y centro del país, impulsado por visitantes que buscan destinos menos masivos y con identidad local.

Salamanca busca potenciar el turismo sustentable

Desde la comunidad agrícola de Chalinga han manifestado que uno de los principales desafíos es avanzar hacia un modelo de turismo sustentable que permita conservar el ecosistema y, al mismo tiempo, generar oportunidades para los habitantes del sector.

En ese contexto, el entonces seremi de Medio Ambiente, Cristian Felmer, explicó que la declaración de Santuario de la Naturaleza contempla el desarrollo de planes de manejo y educación ambiental, con el objetivo de fortalecer la conservación del lugar y preparar al territorio para recibir visitantes de manera responsable.

La estrategia apunta también a fomentar iniciativas comunitarias vinculadas al ecoturismo, la educación patrimonial y la sensibilización ambiental. Este enfoque coincide con tendencias observadas en distintas zonas rurales del país, donde comunidades locales buscan posicionarse como actores relevantes en la gestión turística de sus territorios.

Un destino emergente en la Región de Coquimbo

La declaración de protección para la Raja de Manquehua ocurrió además en un contexto regional marcado por nuevas iniciativas de conservación ambiental. En ese mismo periodo, el Gobierno también declaró Santuario de la Naturaleza a tres humedales de Tongoy, reforzando una política regional enfocada en la preservación de ecosistemas de alto valor ecológico.

Hoy, Salamanca aparece como una alternativa turística que combina paisajes cordilleranos, biodiversidad, arqueología y tradiciones locales. La Raja de Manquehua, con sus imponentes formaciones rocosas y relatos transmitidos por generaciones, representa uno de los ejemplos más llamativos de cómo el patrimonio natural y cultural puede transformarse en un motor para el desarrollo turístico sustentable de la Región de Coquimbo.