En las calles de Vicuña, el contraste es evidente. Mientras un adolescente camina con la mirada fija en una pantalla que le ofrece el mundo en un clic, un adulto mayor a pocas cuadras de distancia observa su teléfono con una mezcla de curiosidad y desconfianza. Este escenario no es casualidad; es el reflejo de una Región de Coquimbo que hoy navega entre la hiperconectividad temprana y el aislamiento digital de su población más longeva.
Un diálogo necesario en el corazón de Elqui
La reciente visita de la ministra de Desarrollo Social y Familia, María Jesús Wulf, a la región, puso nombres y rostros a las estadísticas. En un encuentro con el Consejo Consultivo Comunal de Vicuña, jóvenes de entre 8 y 16 años abrieron una ventana a su realidad cotidiana: el uso intensivo de redes sociales, el descubrimiento de la inteligencia artificial y los riesgos invisibles que acechan tras cada notificación.
La ministra fue clara al diagnosticar que la seguridad en internet es hoy «un problema real para las familias». No se trata solo de ocio, sino de un entorno que moldea la identidad de las nuevas generaciones. Ante esto, el Gobierno ya trabaja en la Política Nacional de Entornos Digitales Seguros, una iniciativa legislativa que busca blindar la experiencia online de niños, niñas y adolescentes (NNA).
El vacío de información en la infancia
A pesar del avance político, la Región de Coquimbo enfrenta un obstáculo crítico: la falta de datos. Actualmente, no existen registros públicos desagregados que permitan mapear con exactitud cómo y cuánto consumen redes sociales los menores en la zona. Ni el INE regional ni la academia han logrado llenar este vacío de información, lo que dificulta la creación de estrategias locales efectivas. Sabemos que están conectados, pero no sabemos bajo qué condiciones específicas lo hacen en nuestro territorio.
La otra cara de la moneda: Adultos mayores y desconexión
Mientras los jóvenes navegan en un mar de datos sin supervisión clara, los adultos mayores de Coquimbo enfrentan el muro de la exclusión. Las cifras del INE son reveladoras: apenas un 21,3% de los hogares compuestos solo por personas mayores tiene acceso a internet. La brecha es abismal si se compara con el 79% de conectividad en hogares sin adultos mayores.
Lo más preocupante no es solo la falta de infraestructura. Un 53,6% de ellos declara falta de interés, mientras que un 30% admite no tener las habilidades técnicas para entrar al mundo digital. En una región donde el 16,7% de la población pertenece a la tercera edad, la desconexión se traduce directamente en aislamiento social.
La red social como puente contra el aislamiento
Pese a las barreras, hay una luz de esperanza en la conurbación La Serena-Coquimbo. Estudios locales demuestran que aquellos adultos mayores que logran cruzar la brecha digital utilizan las redes sociales como una herramienta vital de sociabilidad. Para el 38,1% de los mayores que viven solos o con otro par, una videollamada o un mensaje por WhatsApp es, muchas veces, su principal vínculo con el mundo exterior.
Hacia una cultura de alfabetización digital
El desafío para la Región de Coquimbo es doble. Por un lado, urge regular el entorno para proteger a los más jóvenes de los peligros del consumo digital desmedido. Por otro, es imperativo alfabetizar a nuestros adultos mayores para que la tecnología sea un puente y no un muro.
La construcción de una sociedad digitalmente justa en Atacama y Coquimbo requiere más que leyes; exige una comprensión profunda de que, detrás de cada dispositivo, hay un ciudadano buscando protección o compañía.
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