Los recientes episodios de fuertes vientos y levantamiento de polvo en Diego de Almagro volvieron a instalar una preocupación ambiental y sanitaria en la comuna: conocer con precisión qué tipo de partículas quedan suspendidas o se depositan durante estos fenómenos.

El concejal de Diego de Almagro Mauricio Rivera Carvajal planteó la necesidad de avanzar en sistemas que permitan contar con información permanente y accesible sobre la calidad del aire, especialmente durante jornadas caracterizadas por grandes concentraciones de polvo.

El llamado adquiere relevancia después de conocerse una investigación desarrollada por especialistas de la Universidad de Concepción, basada en muestras obtenidas tras una tormenta de arena ocurrida en Diego de Almagro durante 2022.

El estudio analizó sesenta muestras, treinta de suelo y treinta de polvo sedimentado, buscando determinar la presencia de distintos elementos y evaluar potenciales riesgos asociados a la exposición de la población.

Estudio encontró mayores concentraciones de metales en polvo sedimentado

La investigación analizó elementos como plomo, arsénico, cobre, cromo, cobalto, níquel y zinc.

Los resultados mostraron que varios de ellos presentaban concentraciones significativamente superiores en el polvo sedimentado respecto de las muestras de suelo, particularmente cobre, plomo, cobalto, zinc y arsénico.

La Universidad de Concepción explicó que estos resultados muestran cómo las tormentas de arena pueden actuar como mecanismos capaces de movilizar y redistribuir partículas que contienen metales y metaloides potencialmente tóxicos dentro de áreas urbanas.

El estudio también evaluó distintas vías de exposición, considerando ingestión, inhalación y contacto dérmico.

Investigación advirtió mayor riesgo para población infantil

Uno de los resultados que llamó especialmente la atención estuvo relacionado con las diferencias entre adultos y niños.

La evaluación determinó que la ingestión de partículas constituía la principal vía de exposición dentro de los escenarios estudiados. Además, los investigadores identificaron mayores riesgos no carcinogénicos y carcinogénicos estimados para la población infantil que para los adultos.

Esto puede explicarse, entre otros factores considerados en este tipo de evaluaciones, por la mayor exposición relativa que pueden experimentar los niños a través del contacto con superficies y posterior ingestión involuntaria de partículas.

Los antecedentes refuerzan la importancia de estudiar estos fenómenos en localidades urbanas del Desierto de Atacama, donde las tormentas de polvo forman parte de los eventos meteorológicos que pueden presentarse periódicamente.

No se puede atribuir el resultado al último episodio de viento

El concejal Mauricio Rivera hizo, sin embargo, una precisión relevante: los resultados del estudio de 2022 no permiten afirmar que el polvo levantado durante el episodio reciente contuviera las mismas concentraciones o elementos.

Para establecer aquello sería necesario tomar muestras específicas y someterlas a análisis.

“Esto no significa que podamos afirmar que el polvo del último domingo contenía esos elementos, porque para saberlo necesitamos mediciones y análisis específicos”, sostuvo Rivera.

La diferenciación resulta fundamental, ya que los resultados científicos disponibles corresponden a las muestras tomadas después del evento de 2022 y no constituyen un análisis del polvo generado durante los últimos episodios meteorológicos.

Concejal pide información permanente sobre calidad del aire

Frente a estos antecedentes, Rivera planteó que resulta necesario avanzar en sistemas de monitoreo de calidad del aire que permitan conocer oportunamente las condiciones ambientales de la comuna.

Actualmente existen antecedentes de monitoreo ambiental reportados al Sistema Nacional de Información de Fiscalización Ambiental, SNIFA, incluyendo registros de calidad del aire en la localidad de Diego de Almagro asociados a obligaciones ambientales de proyectos específicos.

El planteamiento del concejal apunta a contar con información que permita evaluar específicamente episodios como los recientes eventos de viento y polvo y facilitar su conocimiento por parte de la comunidad.

Para Rivera, la discusión debe trascender la visibilidad que genera una tormenta de polvo y abordar también sus posibles implicancias ambientales y sanitarias.

“No basta con ver el polvo: necesitamos medirlo, estudiarlo y prevenir sus posibles efectos”, afirmó.

La investigación desarrollada en Diego de Almagro entrega así antecedentes científicos sobre lo ocurrido en 2022, mientras el reciente episodio vuelve a instalar el desafío de contar con mediciones oportunas y datos públicos que permitan determinar qué está presente en el aire durante eventos de viento y polvo.