Un enorme cactus que podría llevar entre 500 y 800 años creciendo en pleno desierto de Atacama llamó la atención a través de un registro difundido desde el Parque Nacional Llanos de Challe.

Se trata de un ejemplar de Copiapoa dealbata, también conocida como copiapoa de Carrizal, especie endémica que forma parte de la particular vegetación que logra desarrollarse bajo las condiciones del desierto costero del Huasco.

El registro fue compartido por Amigos del Parque Nacional Llanos de Challe (@amigos_pn_llanosdechalle), cuenta dedicada a difundir y acercar a la comunidad a la biodiversidad que alberga esta área protegida ubicada en la comuna de Huasco, Región de Atacama.

En las imágenes se presenta uno de los ejemplares de mayor tamaño que pueden encontrarse en el sector norte del parque, compuesto por numerosas cabezuelas que corresponden a un mismo individuo.

“Esto debe tener entre 500 y 800 años, incluso eso dicen que es una cantidad conservadora respecto de lo que realmente deben tener estas especies”, se explica en el registro.

La estimación resulta especialmente llamativa debido a las condiciones en que crecen estos cactus. Según se señala en el mismo video, la disponibilidad de agua no es constante año a año, por lo que su crecimiento y desarrollo tampoco ocurren siempre al mismo ritmo.

Un parque creado para proteger el desierto costero

La presencia de la Copiapoa dealbata está estrechamente relacionada con uno de los principales objetivos de conservación del Parque Nacional Llanos de Challe.

De acuerdo con CONAF, el área protegida cuenta con 45.708 hectáreas y fue creada legalmente en 1994 con la finalidad de proteger la formación vegetal del desierto costero del Huasco.

Entre las especies endémicas que el organismo destaca se encuentra precisamente la Copiapoa dealbata, junto con la garra de león (Bomarea ovallei).

Una de las particularidades del sector está relacionada con su cercanía al océano. Según CONAF, la presencia de camanchaca o neblinas costeras permite que sus formaciones vegetales tengan una mayor continuidad y permanencia en el territorio, mientras que las lluvias ocasionales contribuyen a la gran diversidad florística y pueden dar origen al fenómeno del desierto florido.

Más de 200 especies vegetales en Llanos de Challe

El entorno en el que este enorme cactus ha logrado desarrollarse durante siglos alberga una importante diversidad.

Según los antecedentes publicados por CONAF, en el parque existen más de 220 especies vegetales distintas, de las cuales 206 son nativas de Chile. De ellas, 14 son endémicas y solo pueden encontrarse en la Región de Atacama.

El área protegida también funciona como refugio para especies que presentan problemas de conservación, razón por la cual la protección de su vegetación y hábitat resulta especialmente relevante.

En el caso particular de la Copiapoa dealbata, el Ministerio del Medio Ambiente la identifica como una especie endémica de la Región de Atacama, cuya distribución conocida se extiende desde el sur de Totoral Bajo hasta el extremo sur del Parque Nacional Llanos de Challe. La especie se encuentra además clasificada en Chile en categoría Vulnerable.

Entre las amenazas identificadas para su conservación se encuentran factores relacionados con la pérdida y degradación de su hábitat.

Así, el enorme ejemplar que comenzó a circular en redes sociales representa mucho más que una curiosidad por su posible edad: forma parte de un ecosistema único del desierto costero de Atacama, capaz de albergar especies que han desarrollado extraordinarias estrategias para sobrevivir bajo condiciones extremas.

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