El alto precio del cobre no ha sido suficiente para impulsar la producción chilena. Pese al favorable escenario internacional del metal rojo, la industria minera enfrenta yacimientos de menor ley, operaciones cada vez más profundas y proyectos de expansión técnicamente más complejos, factores que estarían detrás del menor desempeño productivo.

Así lo planteó el diputado republicano Carlo Arquero en entrevista con Plataformas Madero en la previa a la Cena de la Minería 2026, organizada por la Asociación de Industriales de Antofagasta (2026). Y desde su experiencia como integrante de las comisiones de Minería, Energía y Trabajo abordó los desafíos que piensa debería enfrentar actualmente la principal actividad económica del norte del país. Y del país.

—¿Cómo se explica que, estando en uno de los ciclos de mayores precios del cobre, Chile esté produciendo menos?

—Los niveles de producción están supeditados a varias variables. Una es la ley de los yacimientos, otra son los planes de expansión necesarios para poder mantener la producción con menores leyes y también está la creciente complejidad de los distintos yacimientos.

—¿Estamos llegando a límites tecnológicos para explotar algunos yacimientos?

—Para mantener la producción hay que invertir. En El Teniente, por ejemplo, hay que bajar 200 o 300 metros más y eso es complejo. Son procesos inéditos en el mundo. Nunca antes se había hecho explotación minera a tanta profundidad. Estamos en una condición de borde. Las características geológicas y sísmicas agregan nuevas dificultades a operaciones que deben mantener su productividad mientras enfrentan condiciones cada vez más exigentes.

—¿Eso significa que una menor producción puede traducirse también en menos empleo?

—No. De aquí a 2032 se van a demandar más de 28 mil nuevos puestos de trabajo en la Región de Antofagasta. Pero tenemos un gran desafío, porque esa demanda tiene mucho que ver con nuevas habilidades. Precisamente allí está uno de los principales problemas: la distancia entre los perfiles laborales actualmente disponibles y aquellos que requerirán los proyectos mineros y energéticos durante los próximos años.

—Entonces, ¿la inversión minera por sí sola no garantiza una reducción del desempleo regional?

—No podemos crecer más allá del 3% si no tenemos gente preparada para estos nuevos desafíos, porque el desempleo no se soluciona solamente con más inversión.

El parlamentario ejemplificó el problema con los proyectos de energías renovables que se desarrollan en el norte. La instalación de infraestructura, sostuvo, no necesariamente genera todo el empleo local esperado cuando determinadas competencias técnicas no están disponibles en la región.

—¿Puede ocurrir que lleguen grandes proyectos, pero los empleos especializados terminen ocupados por trabajadores de otras zonas o del extranjero?

—¿Tenemos gente que sabe reparar turbinas eólicas? No. Tenemos que traer técnicos de afuera. Entonces hoy tenemos una cierta desventaja. Mismo desafío aparece con la incorporación de automatización, robótica, inteligencia artificial, mantenimiento predictivo y especialidades mecatrónicas en las operaciones mineras.

—¿La tecnología amenaza puestos de trabajo o está cambiando los perfiles que necesita la minería?

—La tecnología ya llegó. ¿Qué están haciendo las grandes mineras? Incorporando tecnología de primer nivel a través de sus proyectos de expansión.

En ese contexto, sostuvo que parte importante de las inversiones proyectadas hacia comienzos de la próxima década estará asociada también al desarrollo energético, lo que obligará a ampliar la discusión desde la minería tradicional hacia nuevas especialidades.