La exhibición de tecnología, innovación y negocios que caracterizó a Exponor 2026 estuvo acompañada por una serie de anuncios que reflejan hacia dónde se dirige la minería en la Región de Antofagasta. Más allá de los avances en automatización o inteligencia artificial, uno de los focos que marcó la participación de Antofagasta Minerals fue el impacto territorial de sus proyectos, con compromisos asociados al empleo local, la inversión regional, la gestión sustentable del agua y el fortalecimiento de proveedores.

Durante la semana de actividades en el recinto ferial, ejecutivos de las distintas compañías del grupo minero presentaron cifras, proyectos y acuerdos que permiten dimensionar el rol que seguirá teniendo la industria en el desarrollo económico del norte del país durante las próximas décadas.

Empleo local: una meta alcanzada antes de lo previsto

Uno de los anuncios más relevantes se realizó durante el seminario “Liderazgo estratégico, valor compartido y territorio”. En esa instancia se confirmó que el proyecto de construcción de la segunda concentradora de Minera Centinela alcanzó un 30% de contratación de mano de obra local, cumpliendo con meses de anticipación una meta que estaba prevista para octubre de este año.

La cifra se traduce en 3.873 trabajadores provenientes de distintas comunas de la Región de Antofagasta. Del total, un 48% corresponde a residentes de la capital regional, mientras que un 39% proviene de Calama. El resto se distribuye entre Mejillones, Tocopilla, María Elena, Taltal, San Pedro de Atacama, Michilla y Sierra Gorda.

El dato adquiere relevancia en un contexto donde la industria minera enfrenta el desafío de fortalecer el empleo regional y aumentar la participación de trabajadores locales en proyectos de gran escala, una demanda recurrente tanto de autoridades como de comunidades.

El proyecto hídrico que busca extender la vida de Zaldívar

Otro de los anuncios que concentró atención durante Exponor fue el inicio de la construcción de un acueducto de 163 kilómetros para Minera Zaldívar, una iniciativa que comenzará sus obras en julio y que permitirá transportar agua tratada desde un punto cercano al sector La Negra hasta la operación minera.

La infraestructura forma parte de la transición hídrica de la compañía y representa una inversión superior a los US$900 millones. Su entrada en operación está proyectada para el segundo semestre de 2028.

Más allá de la magnitud de la obra, el proyecto es considerado estratégico porque permitiría extender la vida útil de Zaldívar hasta el año 2051. Además, durante el período de construcción se estima la generación de cerca de 5.000 puestos de trabajo en el peak de las obras, manteniendo también el compromiso de superar el 30% de contratación local.

La iniciativa se enmarca en una tendencia que ha ganado protagonismo en la minería regional: la búsqueda de fuentes hídricas alternativas para reducir la presión sobre los recursos continentales y avanzar hacia operaciones más sostenibles.

Proveedores regionales buscan ampliar su participación

El fortalecimiento del ecosistema empresarial local también tuvo espacio en la agenda de Exponor. Más de un centenar de proveedores de Centinela, Zaldívar y Antucoya participaron en el encuentro “Antofagasta Minerals invierte en Antofagasta”, donde se firmó una carta de compromiso con instituciones financieras para impulsar programas de educación financiera, capacitación y acceso a nuevas oportunidades de negocio.

La iniciativa forma parte del programa “Proveedores para un Futuro Mejor”, orientado a desarrollar capacidades en empresas regionales y aumentar su participación dentro de la cadena de valor minera.

Durante la actividad también se destacó que la inversión realizada por el grupo en la Región de Antofagasta durante la última década supera los US$14.000 millones, considerando proyectos estructurales, expansiones y nuevas iniciativas vinculadas al crecimiento de sus operaciones.

Una expansión minera que mira a las próximas décadas

En materia de inversión, Minera Centinela aprovechó Exponor para actualizar el estado de avance de su proyecto de expansión, considerado una de las iniciativas mineras más relevantes actualmente en ejecución en Chile.

La inversión alcanza los US$4.400 millones y permitirá extender la vida útil de la operación por al menos 30 años. Una vez en marcha, prevista para 2027, la compañía proyecta mover entre 1,2 y 1,5 millones de toneladas diarias, operar cinco rajos de manera simultánea y utilizar más de un centenar de equipos en dos rajos autónomos.

Más allá de los negocios

La presencia de Antofagasta Minerals en Exponor no se limitó a seminarios y anuncios corporativos. La agenda incluyó encuentros de innovación, talleres, actividades de networking y visitas técnicas que permitieron mostrar en terreno las capacidades de la minería regional a delegaciones nacionales e internacionales.

Uno de los momentos más concurridos se vivió en el estand del grupo, donde un brazo robótico utilizado para labores de mantenimiento captó la atención de los asistentes y se transformó en una demostración práctica de cómo la automatización ya forma parte del presente de la industria.

Al cierre de Exponor 2026, los anuncios realizados dejaron una señal clara: la próxima etapa de desarrollo minero en la Región de Antofagasta no solo estará marcada por grandes inversiones y nuevas tecnologías, sino también por desafíos vinculados al empleo, la sostenibilidad hídrica y la integración de proveedores locales en una industria que sigue siendo uno de los principales motores económicos del país.