La preocupación por el hantavirus volvió a instalarse en la agenda sanitaria nacional luego de que las autoridades decretaran una alerta relacionada con esta enfermedad. En este contexto, la enfermera Paulina Castillo Órdenes, coordinadora del Centro Universitario Promotor en Salud, magíster en Gerontología y académica del Departamento de Medicina de la Universidad de Atacama, abordó en Madero FM los principales factores de riesgo y las medidas que puede adoptar la comunidad.

Durante la entrevista, la especialista explicó que el hantavirus es una enfermedad respiratoria que puede presentar cuadros graves e incluso provocar la muerte. Se trata de una patología conocida en Chile desde la década de 1990 y que permanece presente en la población.

Castillo señaló que el escenario actual requiere especial atención debido al aumento de casos graves y de fallecimientos registrado durante el último período. Por ello, llamó a reconocer tempranamente los síntomas y consultar oportunamente ante una posible exposición.

El ratón de cola larga es el principal riesgo

El principal reservorio asociado al hantavirus es el ratón de cola larga, roedor que habita principalmente en sectores rurales y semirrurales del país.

La transmisión puede producirse al entrar en contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, especialmente cuando estas secreciones se encuentran en lugares cerrados y posteriormente se dispersan en el ambiente.

Uno de los principales riesgos aparece cuando las personas ingresan a cabañas, bodegas, casas o espacios que permanecieron cerrados durante largos períodos.

La especialista recomendó ventilar estos lugares durante al menos 30 minutos antes de ingresar y, posteriormente, utilizar mascarilla y guantes al momento de realizar labores de limpieza.

También llamó a mantener los espacios libres de basura y maleza, debido a que estos lugares pueden favorecer la presencia y anidación de roedores.

Síntomas que requieren atención

Uno de los aspectos más relevantes es reconocer los síntomas del hantavirus. Según explicó la académica, las primeras manifestaciones pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias o cuadros similares a una influenza.

Entre los signos de alerta se encuentran la fiebre sobre 38 grados, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y dolores musculares.

Sin embargo, uno de los síntomas que requiere mayor atención es la aparición repentina de dificultad respiratoria en una persona que previamente se encontraba en buenas condiciones de salud.

Castillo explicó que los síntomas pueden aparecer incluso varias semanas después de una exposición, por lo que resulta fundamental informar al personal sanitario si existió contacto con lugares donde podría haber presencia de roedores.

Ante una sospecha, los profesionales pueden realizar una evaluación clínica y epidemiológica y solicitar exámenes de sangre específicos para determinar si existe infección.

Prevención durante actividades al aire libre

La especialista entregó recomendaciones especialmente dirigidas a las familias que viven en sectores rurales y a quienes realizan actividades al aire libre.

Entre las principales medidas se encuentra mantener los alimentos correctamente almacenados, evitar dejar residuos en lugares abiertos y disponer la basura de manera adecuada. También recomendó consumir agua potable y evitar beber directamente desde ríos u otras fuentes naturales sin tratamiento.

Para quienes realizan camping, la prevención debe comenzar antes de instalarse en el lugar. Es importante revisar las condiciones del entorno, evitar sectores con acumulación de basura o vegetación excesiva y mantener los alimentos protegidos.

El lavado frecuente de manos también constituye una medida fundamental, especialmente antes de consumir alimentos o agua.

Finalmente, Paulina Castillo enfatizó que ante una posible exposición y la aparición de síntomas compatibles con hantavirus se debe acudir a un centro de salud y evitar la automedicación.

La especialista recordó que se trata de una infección viral, por lo que los antibióticos no constituyen un tratamiento para combatir el virus. La evaluación médica oportuna resulta fundamental para establecer el diagnóstico y adoptar las medidas necesarias.