Transformar un residuo característico de Huasco en parte de una solución para enfrentar la contaminación atmosférica es el desafío que asumieron estudiantes del Liceo Japón, quienes trabajan en el desarrollo de un prototipo de purificador de aire utilizando materiales reutilizados y recursos disponibles en el territorio.

La iniciativa fue presentada en conversación en el Matinal Madero en Casa Atacama por Genedit Aguilar, estudiante de tercero medio de Mecánica Industrial, junto al profesor de Tecnología y Robótica Robinson Ábalos.

El prototipo considera la utilización de carbón activado, zeolita y cobre, además de componentes provenientes de computadores en desuso, entre ellos torres y cableado. También han reutilizado tubos de PVC que se encontraban sin uso en el establecimiento.

Sin embargo, uno de los elementos más innovadores del proyecto se encuentra en un residuo estrechamente relacionado con la actividad productiva de Huasco: el cuesco de aceituna.

Los estudiantes buscan utilizar este material para producir carbón activado que posteriormente pueda formar parte de los filtros incorporados al purificador.

Proyecto busca responder a problemática ambiental de Huasco

El profesor Robinson Ábalos explicó que la iniciativa nació a partir de una problemática que los propios estudiantes reconocen en su entorno: la contaminación atmosférica.

El objetivo es avanzar hacia una alternativa que eventualmente pueda ser utilizada en salas de clases, oficinas y otros espacios, inicialmente en el propio Liceo Japón, pero con la intención de que posteriormente pueda beneficiar a otros establecimientos y a la comunidad.

“Es bastante significativo que nuestros estudiantes se estén haciendo cargo de una problemática que es atingente no solamente a la comuna de Huasco, sino generalmente a todo el norte de Chile, que es la contaminación atmosférica”, explicó Ábalos.

Para determinar los materiales que podrían utilizarse, el equipo realizó una investigación bibliográfica que los llevó a trabajar con zeolita y filtros de carbón activado.

A partir de ese trabajo surgió la posibilidad de incorporar el cuesco de aceituna, aprovechando su estructura porosa y explorando su transformación mediante procesos como la pirólisis y posterior activación.

El proyecto todavía se encuentra en etapa de prototipo y debe ser validado, por lo que los estudiantes continúan desarrollando pruebas para determinar su funcionamiento y potencial aplicación.

Universidad de Atacama apoya análisis del carbón activado

Parte importante del proceso se desarrolla actualmente con apoyo de la Universidad de Atacama, donde el equipo ha trabajado en diferentes análisis para obtener los primeros antecedentes científicos sobre el material.

Según explicó el docente, se encuentran realizando procedimientos como gravimetría, calorimetría y termogravimetría, cuyos resultados permitirán avanzar en la caracterización del carbón activado y posteriormente determinar de qué manera puede ser utilizado en los filtros.

“Tenemos la esperanza y obviamente estamos trabajando para que esto llegue a un buen norte, para que nosotros podamos concretar el proyecto, para que lo podamos validar y así tener todos los datos necesarios”, señaló Ábalos.

La reutilización de los cuescos permitiría además explorar una alternativa para residuos orgánicos provenientes de la producción de aceitunas, entregándoles un nuevo uso dentro de una propuesta desarrollada desde el propio territorio.

Por su parte, Genedit Aguilar explicó que la motivación de los estudiantes está directamente relacionada con buscar soluciones frente a los problemas que observan en Huasco.

La estudiante destacó que el objetivo es que el purificador pueda eventualmente salir del establecimiento y llegar a otras escuelas, liceos e incluso lugares de trabajo, aunque aquello dependerá primero de los resultados de la etapa de investigación y validación.

Ciencia escolar que busca salir de las aulas

El proyecto también ha permitido que los estudiantes incorporen nuevos conocimientos científicos y desarrollen habilidades que van más allá de la construcción del prototipo.

Aguilar explicó que varios conceptos utilizados actualmente eran desconocidos inicialmente para los integrantes de la academia, pero el acompañamiento de docentes y profesionales universitarios les ha permitido comprenderlos progresivamente.

El profesor Robinson Ábalos destacó que el establecimiento busca fortalecer habilidades relacionadas con la reflexión, pensamiento crítico y análisis, utilizando metodologías de aprendizaje basado en proyectos vinculadas con problemas presentes en el territorio.

En este proceso también ha sido relevante el acompañamiento de Explora Atacama. El docente recordó que durante el año pasado el equipo logró superar una instancia regional y representar a Atacama en una competencia nacional de ciencia.

Para continuar desarrollando la iniciativa, el equipo ha recibido además apoyo para su estadía y traslado durante las jornadas de trabajo realizadas en Copiapó.

Mientras avanzan los análisis, estudiantes y profesores esperan que el proyecto pueda superar la etapa experimental y convertirse en una alternativa aplicable en espacios de la comunidad.

De esta manera, el prototipo combina ciencia, educación, reutilización de residuos y preocupación ambiental, utilizando un elemento cotidiano de Huasco, como el cuesco de aceituna, para investigar una posible herramienta destinada a mejorar la calidad del aire.