La Región de Antofagasta continúa consolidándose como un referente nacional en investigación aplicada para enfrentar la desertificación y la crisis hídrica. En el marco del Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación y la Sequía, el Seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Héctor Bravo Vásquez, destacó las iniciativas que buscan transformar al desierto más árido del mundo en un espacio para el desarrollo de una agricultura innovadora, resiliente y sostenible.

En un territorio donde las precipitaciones son prácticamente inexistentes y el acceso al agua representa uno de los principales desafíos para el desarrollo humano y productivo, la ciencia y la tecnología están permitiendo abrir nuevas oportunidades para la producción de alimentos mediante sistemas altamente eficientes en el uso del recurso hídrico.

Chile posee cerca del 25% de su superficie bajo condiciones de desertificación o degradación de suelos, fenómeno que se ha intensificado durante las últimas décadas debido al cambio climático y la prolongada sequía que afecta a gran parte del país. En este escenario, el norte chileno se ha convertido en un laboratorio natural para desarrollar soluciones que posteriormente podrían replicarse en otras zonas áridas del mundo.

Antofagasta apuesta por la agricultura del desierto

Entre las principales acciones impulsadas por el Ministerio de Ciencia destaca el trabajo conjunto con el Nodo Desierto Vivo para la conformación de una Mesa de Agricultura en el Desierto, instancia que busca reunir al mundo científico, académico, productivo y público con el objetivo de diseñar una misión regional enfocada en fortalecer la producción de alimentos en condiciones extremas.

«La agricultura en el desierto representa una oportunidad estratégica para la región. Nuestro territorio es un verdadero laboratorio natural donde la ciencia, la tecnología, el conocimiento y la innovación pueden aportar soluciones concretas para producir alimentos de manera más eficiente, resiliente y sostenible», señaló el seremi Héctor Bravo Vásquez.

La iniciativa pretende priorizar desafíos regionales, coordinar esfuerzos entre distintas instituciones y promover soluciones que permitan enfrentar los efectos del cambio climático, especialmente la escasez hídrica y la degradación de los suelos.

Innovación científica para producir con menos agua

Uno de los proyectos que refleja esta estrategia corresponde a la empresa de base científico-tecnológica Ayni Desert Interaction, emprendimiento apoyado por Startup Ciencia 2026.

Su cofundador, Jonathan Fortt, explicó que la empresa desarrolla investigación y desarrollo utilizando bioinsumos provenientes del Desierto de Atacama para mejorar la productividad agrícola en suelos salinos y secos, características presentes en gran parte del norte de Chile.

«Ayni Desert Interaction es una EBCT generadora de I+D que busca solucionar problemáticas gracias al uso de bioinsumos provenientes del Desierto de Atacama. Actualmente estamos enfocados en la optimización de procesos agrícolas en suelos salinos y secos como los que se encuentran en la zona norte de nuestro país», indicó.

A esta iniciativa se suma el Proyecto Anillo ANID ATE250048, liderado por el Centro de Bioinnovación de la Universidad de Antofagasta, que desarrolla un sistema agrobiotecnológico basado en tres componentes: aeroponía vertical, bioestimulantes microbianos y tratamiento de agua mediante la tecnología Downflow Hanging Sponge (DHS).

El director del proyecto, Carlos Riquelme, explicó que la investigación busca responder una interrogante clave para el futuro de las zonas áridas.

«Esta investigación busca responder una pregunta fundamental: ¿seremos capaces de producir alimentos de manera sustentable desde el desierto más árido del mundo? En ese contexto, hemos conformado una red de colaboración con la Universidad de Almería en España, la Universidad de Nagaoka de Japón y la Universidad de La Frontera. La idea es integrar todas esas experiencias, desarrollar un piloto tecnológico y posteriormente implementarlo en Mejillones», sostuvo.

La experiencia agrícola del norte de Chile

Aunque el Desierto de Atacama suele asociarse principalmente con la minería, diversas regiones del norte han demostrado que es posible desarrollar agricultura mediante innovación y un manejo eficiente del agua.

En la Región de Atacama, el Valle de Copiapó constituye uno de los principales polos agrícolas del país. Allí se concentra una importante producción de uva de mesa destinada a la exportación, además de aceitunas, granadas y hortalizas, gracias al uso intensivo de sistemas de riego tecnificado y monitoreo permanente de los recursos hídricos.

Más al sur, la Región de Coquimbo ha logrado posicionarse como uno de los principales productores nacionales de uva pisquera, cítricos, paltas y hortalizas. La implementación masiva de riego por goteo, embalses y tecnologías de eficiencia hídrica ha permitido mantener la actividad agrícola pese a enfrentar una de las sequías más prolongadas registradas en el país.

Estas experiencias han demostrado que la combinación entre investigación científica, innovación tecnológica y gestión eficiente del agua puede aumentar la resiliencia de la agricultura frente al cambio climático.

Un desafío estratégico para el desarrollo regional

La construcción de una misión regional para impulsar la agricultura del desierto busca precisamente aprovechar las capacidades científicas instaladas en Antofagasta para generar soluciones con impacto local e internacional.

Además de fortalecer la seguridad alimentaria en zonas áridas, este tipo de iniciativas abre oportunidades para el desarrollo de emprendimientos tecnológicos, la diversificación productiva de la región y la generación de conocimiento exportable hacia otros países que enfrentan condiciones similares.

En un contexto marcado por el avance de la desertificación y la creciente presión sobre los recursos hídricos, Antofagasta apuesta por convertir las condiciones extremas de su territorio en una ventaja competitiva, posicionándose como un referente en agricultura de precisión, innovación y producción sostenible en el desierto.