La mediana minería de Atacama busca demostrar que tiene capacidad para crecer, modernizar sus operaciones y generar nuevas oportunidades de desarrollo económico en la región. Uno de los ejemplos presentados durante la Cumbre de la Minería SONAMI 2026 fue el de Sociedad Contractual Minera Carola, SCM Carola, compañía de capitales nacionales que opera en el distrito minero Punta del Cobre, en la comuna de Tierra Amarilla.

Durante el panel “El futuro es de la Mediana Minería: Crecimiento y Escalamiento Productivo”, el gerente general de la empresa, Víctor Hugo Álvarez, expuso los resultados de un modelo de crecimiento que ha permitido incrementar considerablemente la producción y los ingresos de la compañía durante las últimas décadas.

Uno de los principales anuncios estuvo relacionado con el Proyecto 500kt, iniciativa que busca duplicar la capacidad de procesamiento de mineral, pasando de tres a seis millones de toneladas anuales.

La propuesta se sustenta en los estudios geológicos desarrollados por la compañía, los cuales indican que solamente se ha explorado un tercio del yacimiento, lo que abre posibilidades para continuar evaluando nuevos sectores de explotación.

De 10 mil a 264 mil toneladas mensuales: el crecimiento de Minera Carola

La historia operacional de SCM Carola refleja una transformación importante dentro de la mediana minería regional.

Según los antecedentes presentados durante la cumbre, en 1980 la compañía procesaba aproximadamente 10 mil toneladas mensuales de mineral, mientras que actualmente esa cifra alcanza cerca de 264 mil toneladas al mes.

Este crecimiento ha estado acompañado de una expansión de sus instalaciones subterráneas, modernización de equipos y desarrollo de infraestructura productiva.

La evolución también se observa en los resultados financieros de la empresa.

De acuerdo con la exposición de Víctor Hugo Álvarez, los ingresos anuales aumentaron desde US$80 millones en 2014 hasta US$267 millones durante 2025.

Estas cifras fueron utilizadas por el ejecutivo para explicar cómo una operación de mediana minería puede ampliar progresivamente su escala productiva.

Desde el inicio de sus actividades, la compañía ha desarrollado aproximadamente 222 kilómetros de labores subterráneas y ha extraído unas 600 mil toneladas de cobre fino, además de subproductos como oro y plata.

Para Álvarez, estas cifras representan una demostración del potencial que tiene la mediana minería dentro de la industria nacional.

“La mediana minería tiene un enorme potencial de crecimiento y un rol relevante en el futuro de la industria nacional”, sostuvo.

Más de US$380 millones reinvertidos para modernizar las operaciones

Uno de los aspectos centrales del modelo presentado por SCM Carola fue su estrategia de financiamiento.

A diferencia de otros esquemas de expansión, la compañía destacó que ha impulsado su crecimiento mediante la reinversión sistemática de sus utilidades, destinando recursos generados por sus propias operaciones al desarrollo de nuevas capacidades productivas.

Según los antecedentes expuestos, la empresa ha invertido más de US$380 millones de flujos propios en ampliación de capacidad y modernización de infraestructura.

De ese monto, aproximadamente US$60 millones se destinaron a la adquisición de maquinaria y equipos de última generación.

La renovación tecnológica también ha requerido fortalecer los procesos de capacitación de sus trabajadores.

De acuerdo con el modelo presentado, quienes operan maquinaria especializada deben completar un mínimo de seis meses de instrucción técnica en el centro de capacitación de la compañía.

Este proceso busca preparar al personal para trabajar con equipos de mayor complejidad y responder a las exigencias de seguridad de una operación subterránea.

La estrategia considera seis ejes de gestión: recursos y reservas, innovación tecnológica, optimización de procesos, rentabilidad, seguridad y medioambiente, y desarrollo del personal.

Con ello, la empresa busca vincular el crecimiento productivo con la incorporación de tecnología y la formación de sus equipos de trabajo.

Proyecto 500kt: la apuesta por duplicar el procesamiento de mineral

El desafío más importante presentado por SCM Carola corresponde al Proyecto 500kt, iniciativa orientada a incrementar la capacidad de procesamiento de la compañía.

Actualmente, la operación procesa cerca de tres millones de toneladas de mineral al año, mientras que el proyecto busca elevar esa cifra hasta seis millones de toneladas anuales.

Esta ampliación permitiría aumentar significativamente la escala productiva de la empresa, aunque su materialización dependerá de las distintas etapas de desarrollo y de las autorizaciones que correspondan.

Uno de los antecedentes que respaldan esta proyección es el potencial geológico del yacimiento.

Según los estudios mencionados por la compañía, solo un tercio del depósito ha sido explorado, lo que permite identificar oportunidades para continuar desarrollando campañas de exploración y evaluar nuevos recursos minerales.

Sin embargo, el hecho de que existan sectores pendientes de exploración no significa que todos ellos puedan transformarse automáticamente en reservas explotables.

Durante la presentación tampoco se detallaron fechas definitivas de construcción o puesta en marcha del Proyecto 500kt.

Álvarez enfatizó que el crecimiento de la mediana minería requiere condiciones que permitan continuar desarrollando proyectos y aumentando la producción.

“El desafío es generar las condiciones que nos permitan seguir desarrollando proyectos, aumentar nuestra producción y continuar aportando al país y a la Región de Atacama, donde operamos”, afirmó.

CORPROA destaca el impacto de la mediana minería en proveedores y desarrollo regional

El crecimiento de SCM Carola también fue destacado por el presidente de la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama, CORPROA, Juan José Ronsecco, quien valoró el papel de las empresas de mediana minería en la economía regional.

Para el dirigente empresarial, la reinversión productiva puede generar beneficios que van más allá de las instalaciones mineras.

“El caso de SCM Carola ilustra cómo la mediana minería puede funcionar como un articulador en el territorio”, expresó.

Ronsecco explicó que este tipo de operaciones puede contribuir al desarrollo de infraestructura y al fortalecimiento de las pequeñas y medianas empresas proveedoras de bienes y servicios.

En ese contexto, destacó la importancia de consolidar un encadenamiento productivo con las pymes de Atacama, permitiendo que una mayor parte de la actividad económica vinculada con la minería permanezca en la región.

La compañía también presentó antecedentes sobre su vinculación territorial, entre ellos inversiones en infraestructura vial como la Ruta C-385, programas de desarrollo de proveedores locales y donaciones de material geológico al Museo Minero de Tierra Amarilla.

En materia energética, SCM Carola informó que su operación se abastece en un 100% mediante fuentes de energía limpia no convencional, como parte de su estrategia operacional.

De esta manera, la participación de SCM Carola en la Cumbre de la Minería SONAMI 2026 puso sobre la mesa uno de los principales desafíos de la industria regional: cómo fortalecer el crecimiento de la mediana minería, incorporar tecnología y generar oportunidades para las empresas y trabajadores de Atacama.

La experiencia presentada por la compañía muestra una trayectoria de expansión sostenida mediante reinversión, mientras que el Proyecto 500kt representa su próxima apuesta para ampliar la producción en Tierra Amarilla.