La significativa acumulación de nieve registrada este año en la cordillera de la Región de Coquimbo ha encendido las alertas de las autoridades y de la comunidad científica. Ante el inminente incremento de las temperaturas propio de la primavera y el verano, los especialistas del Centro Científico CEAZA han dado a conocer las proyecciones hidrológicas y los principales riesgos asociados a la temporada de deshielo 2026, poniendo especial atención en la cuenca del río Elqui y las zonas vulnerables a cortes de ruta.

Este fenómeno, caracterizado por una cobertura nival históricamente alta, plantea un doble escenario: por un lado, un alivio hídrico para una zona marcada por la escasez, pero por otro, un peligro latente de crecidas repentinas, desbordes y activación de quebradas que ya comienza a manifestarse en distintas comunas de la región.

¿Cuándo se espera el peak de los deshielos en la región?

De acuerdo con los análisis entregados por el Dr. Pedro Sanzana, investigador del CEAZA, y basándose en los modelos de la Dirección General de Aguas (DGA), el momento crítico de la temporada se concentrará durante el mes de diciembre.

Las proyecciones estiman un caudal peak en el río Elqui (en la estación de Algarrobal) que rondaría los 58 metros cúbicos por segundo, pudiendo alcanzar una banda superior de hasta 70 m³/s. Para dimensionar este volumen, el especialista recordó que durante el año 2002 se registró un escenario similar con cerca de 65 m³/s, lo que generó importantes cortes de caminos en varios puntos cordilleranos y valles interiores. En contraste, los deshielos de 2016 alcanzaron apenas los 32 m³/s, por lo que el caudal pronosticado para este periodo duplica al de hace una década, asemejándose más a eventos históricos de hace 24 años.

Aumento de deshielos y temperatura 

Los expertos del centro científico recalcaron que el proceso de fusión de la nieve no solo responde a la transición estacional normal, sino que puede verse potenciado por factores climáticos externos.

El doctor Álvaro Ayala, co-fundador de Snowdata, advirtió que podrían registrarse incrementos drásticos en los caudales durante los días de mayor calor, así como situaciones de riesgo si se presentan episodios de precipitaciones líquidas sobre la capa de nieve acumulada, lo que aceleraría notablemente el derretimiento.

Por su parte, el doctor enfatizó que el riesgo más grave recae en la posibilidad de que ocurran precipitaciones intensas en cortos períodos de tiempo, lo que podría desencadenar aluviones en sectores precordilleranos.

De hecho, los efectos locales ya han comenzado a sentirse en comunas como Vicuña y Monte Patria, donde se han reportado problemas en conectividades viales debido a la crecida de esteros y quebradas (tales como Leiva, El Arenal, El Cebollín y Uchumi), afectando la conectividad de localidades como Peralillo y Diaguitas.

Monitoreo y gestión preventiva en Coquimbo

Fante este escenario de alta complejidad hidrológica, desde el CEAZA insistieron en la urgente necesidad de brechas por cerrar en materia de monitoreo preventivo.

Los investigadores señalaron que existe una carencia de estaciones de control pluviométrico y fluviométrico en puntos críticos y quebradas de flujo intermitente que cruzan rutas estructurantes de la región, como la Ruta CH-41 (específicamente en sectores de quebradas como Difunta Correa, Montiel y El Calvario).

Contar con tecnología capaz de medir en tiempo real tanto el caudal como la intensidad de las precipitaciones en estas zonas desatendidas resulta fundamental para anticipar emergencias, proteger la infraestructura vial y resguardar la seguridad de los habitantes y turistas que transitan por los valles de la Región de Coquimbo durante los meses estivales.