Profesor de Estado, Empresario y Comunicador

La décima versión de FOREDE 2026, inaugurada este martes en Copiapó y que se extenderá hasta el jueves 22 de octubre, nos plantea una pregunta que debiera orientar las decisiones políticas y económicas del norte: ¿cómo transformar nuestra riqueza minera en mejores oportunidades para las familias? Antofagasta, Atacama y Coquimbo comparten un enorme potencial productivo, pero también una deuda histórica: conseguir que la prosperidad que generan sus territorios se traduzca en bienestar para quienes los habitan.

Las cifras de este encuentro organizado por CORPROA son una señal de su crecimiento: más de 400 expositores, 25 mil visitantes proyectados y una agenda que supera los 2.500 encuentros de negocios. La presencia de Australia como país invitado y delegaciones internacionales demuestra que podemos atraer inversión, tecnología y conocimiento. Sin embargo, el éxito de FOREDE no debiera medirse solamente por la convocatoria, sino por los contratos, empleos y oportunidades que permanezcan después de su cierre.

Durante la inauguración, el Presidente José Antonio Kast planteó la necesidad de facilitar las inversiones, reducir trabas administrativas y entregar mayor certeza a los proyectos. Es una discusión necesaria, especialmente cuando la cartera minera nacional proyectada al 2034 supera los US$104 mil millones. Pero acelerar inversiones no puede ser un objetivo aislado. Necesitamos que cada proyecto tenga compromisos concretos con el empleo regional, los proveedores locales, la seguridad laboral y el desarrollo de las comunidades.

Porque tener minería no garantiza que un pequeño empresario consiga contratos, que una joven encuentre su primera oportunidad laboral o que una familia acceda a mejores servicios. Según la Encuesta Suplementaria de Ingresos 2025 del INE, Antofagasta registró un ingreso laboral promedio mensual de $1.196.754, pero la mitad de sus trabajadores recibió $830.350 o menos. Esa diferencia refleja una realidad que conocemos bien: la riqueza productiva no siempre se distribuye en oportunidades y calidad de vida.

Tampoco podemos hablar de desarrollo sin resolver nuestras brechas de infraestructura. El anuncio presidencial de avanzar por etapas en la licitación de la doble vía entre Caldera y Antofagasta responde a una demanda histórica, pero requiere plazos, financiamiento y ejecución. Necesitamos mejores carreteras, puertos, conectividad, disponibilidad de agua y energía, junto con viviendas y servicios públicos capaces de acompañar el crecimiento. No podemos proyectar inversiones millonarias sobre territorios que mantienen carencias estructurales.

Cada región enfrenta desafíos particulares. Antofagasta debe diversificar una economía altamente dependiente de la minería y ampliar el acceso a sus oportunidades; Atacama necesita fortalecer sus proveedores, concretar inversiones y generar empleo estable; mientras Coquimbo debe conectar sus capacidades productivas con la demanda minera, sin descuidar la agricultura, el turismo y los servicios. La integración de estas tres regiones permitiría construir una macrozona norte más competitiva, complementaria y menos vulnerable a los ciclos económicos.

El centralismo sigue siendo un obstáculo, pero no puede convertirse en una explicación para todas nuestras dificultades. También debemos exigir responsabilidad a las autoridades regionales, municipios y grandes compañías. Cuando se abandonan proyectos con cada administración, cuando la burocracia retrasa decisiones o cuando las empresas anuncian oportunidades sin facilitar el ingreso de proveedores locales, perdemos posibilidades de desarrollo. Necesitamos continuidad, coordinación y una descentralización que entregue recursos y poder efectivo de decisión.

FOREDE debiera impulsar un gran acuerdo de desarrollo productivo para el norte, con compromisos verificables entre el Estado, las compañías, las universidades, los trabajadores y los gobiernos regionales. Las empresas deben anticipar sus necesidades de contratación; los centros formativos preparar trabajadores para esa demanda; y las autoridades impulsar infraestructura y condiciones para que los emprendimientos puedan crecer. La innovación y la internacionalización también deben estar al alcance de nuestras pequeñas y medianas empresas.

Hay otro aspecto que no podemos relativizar: el desarrollo debe ser sostenible y seguro. Los recientes accidentes fatales en la minería nos recuerdan que ninguna meta productiva puede estar por encima de la vida de los trabajadores. Del mismo modo, agilizar permisos no debe significar debilitar la protección ambiental ni la participación de las comunidades. Necesitamos instituciones eficientes, fiscalización rigurosa y empresas comprometidas con los territorios donde operan.

FOREDE 2026 ha demostrado que el norte puede convocar al mundo desde Copiapó. Ahora debemos demostrar que somos capaces de convertir esa convocatoria en bienestar duradero. La política debe asumir ese desafío con visión de futuro, acuerdos que trasciendan los gobiernos y resultados que puedan medirse. Porque el norte no puede seguir conformándose con producir riqueza para Chile mientras posterga sus propias necesidades. La verdadera grandeza de nuestra minería no estará solamente en cuánto produce, sino en cuántas puertas es capaz de abrir.