Una laguna rodeada de vegetación en medio del desierto de Antofagasta, habitada por peces que no pertenecen naturalmente a este ecosistema. Esa es la escena que mostró el explorador Luis Andaur en un video difundido a través de sus redes sociales, donde expresó su preocupación por las posibles consecuencias de estas especies sobre el humedal La Chimba.

“En esta laguna existen una serie de peces, de especies de todo el mundo”, señaló Andaur en el registro, donde también manifestó inquietud ante la posibilidad de que, durante eventuales lluvias o crecidas, los animales puedan desplazarse hacia otros sectores del humedal.

El explorador planteó la idea de desarrollar un proyecto para trasladar los peces hacia un espacio artificial, como un acuario, y llamó a buscar soluciones para proteger el ecosistema.

Sin embargo, la presencia de estos animales no es reciente y la historia de la poza se remonta a más de una década.

Ante las inquietudes planteadas en el video, Radio Madero consultó a Fundación Kennedy, organización administradora del Santuario de la Naturaleza Aguada La Chimba, que entregó antecedentes sobre el origen del espejo de agua, las especies identificadas y los estudios realizados para evaluar sus posibles impactos.

Una laguna que nació de intervenciones humanas

De acuerdo con Fundación Kennedy, el espejo de agua de la vertiente El Rubio se formó artificialmente alrededor de 2011, como consecuencia de intervenciones realizadas por empresas que extraían agua de manera ilegal.

La organización explicó que esta situación fue controlada durante los primeros años del proyecto de conservación, permitiendo que el sector se transformara en un refugio y zona de alimentación para aves marinas y playeras.

No obstante, desde el inicio del proyecto de conservación, en 2018, la fundación identificó la presencia de peces introducidos, inicialmente gambusias (Gambusia affinis).

Con el paso de los años, el abandono de peces de acuario por parte de personas favoreció la presencia y proliferación de otras especies exóticas en el espejo de agua.

Así, un espacio que surgió a partir de intervenciones humanas y que posteriormente adquirió importancia para la fauna del humedal comenzó a enfrentar un nuevo desafío para su conservación.

Guppys, gambusias y peces cola de espada: las especies identificadas

Durante 2024, Fundación Kennedy y la Universidad de Antofagasta colaboraron en un estudio preliminar para evaluar los posibles impactos de los peces introducidos sobre la fauna nativa del santuario.

Según los antecedentes entregados por la organización, se han identificado cuatro especies exóticas:

• Pez chanchito (Australoheros acaroides).
• Guppy (Poecilia reticulata).
• Gambusia (Gambusia affinis).
• Pez cola de espada (Xiphophorus hellerii).

Los resultados preliminares no relacionaron a las especies analizadas con una alimentación basada en moluscos, sino con componentes de la flora y crustáceos anfípodos nativos del ecosistema.

Este hallazgo representa una preocupación para la conservación del humedal, debido a las posibles interacciones entre los peces introducidos y los organismos que forman parte de su biodiversidad.

Sin embargo, el estudio no establece un daño ecológico definitivo. Fundación Kennedy indicó que es necesario continuar con los muestreos para profundizar en la evaluación de los impactos y orientar eventuales medidas de manejo.

¿Qué tan vigilada está la calidad del agua?

Como parte de las labores de conservación, Fundación Kennedy realiza monitoreos mensuales de los parámetros de calidad del agua en ambas vertientes del humedal, complementados con análisis de laboratorio más específicos una vez al año.

Estas mediciones permiten evaluar las condiciones ambientales y detectar posibles alteraciones en el ecosistema.

La organización reconoce que la presencia de peces exóticos constituye una amenaza potencial para la biodiversidad, aunque enfatiza que las decisiones sobre su manejo deben basarse en estudios y criterios técnicos.

¿Se pueden trasladar los peces a otro lugar?

Una de las alternativas planteadas por Luis Andaur en su video fue evaluar el traslado de estos animales hacia espacios artificiales, como acuarios o piletas, para evitar posibles efectos sobre el ecosistema.

Respecto de las posibles soluciones, la organización fue enfática en advertir que no se recomienda que particulares retiren peces de la poza, aunque su intención sea contribuir a la conservación.

Al tratarse de un área protegida, no se debe extraer ninguna especie de flora o fauna sin las autorizaciones de los organismos públicos competentes y la coordinación con Fundación Kennedy, administradora del santuario.

Cualquier medida de control o manejo, explicó la organización, debe responder a criterios técnicos que permitan resguardar la integridad del ecosistema.

Una historia que vuelve a poner la conservación en el centro

El video de Luis Andaur volvió a visibilizar una situación que, según los antecedentes de Fundación Kennedy, está documentada desde 2018, cuando comenzó el proyecto de conservación y se registró la presencia de gambusias.

A partir de entonces, el abandono de peces de acuario y la identificación de otras especies exóticas han sumado nuevos desafíos para la protección del Santuario de la Naturaleza Aguada La Chimba.

Aunque los resultados científicos disponibles son preliminares, la presencia de cuatro especies introducidas y su interacción con organismos nativos refuerzan la importancia de continuar investigando sus posibles efectos.

El caso también pone sobre la mesa la responsabilidad de quienes visitan estos espacios naturales: no abandonar animales, evitar intervenir el ecosistema y respetar las medidas de conservación.

Detrás de la imagen de una laguna habitada por peces de colores existe una historia de transformaciones humanas, investigación científica y esfuerzos de protección que continúa desarrollándose en uno de los humedales más singulares de Antofagasta.