Antes de que los buses eléctricos rojos comenzaran a recorrer Antofagasta, hubo una decisión entre empresarios locales: participar de una transformación que generaba resistencia dentro del propio transporte público. Valentina Méndez Cabrera, de Green Energy Transport Latinoamérica, fue parte del grupo que optó por competir en la licitación y asumir el desafío de operar la línea E01.

En entrevista con “Nosotras Somos Minería” de Plataforma Madero, la empresaria reconstruyó ese camino, marcado por dificultades de financiamiento, cambios en el emplazamiento del electroterminal y las barreras que ha enfrentado como mujer en el sector.

Según relató, Green Energy nació en 2021 con nueve socios —seis mujeres y tres hombres— vinculados al transporte local, entre ellos sus dos hijas. Compartían décadas de experiencia y el conocimiento de una ciudad en la que habían desarrollado sus negocios.

“Nosotros conocemos la zona, sabemos el comportamiento de la demanda, sabemos lo que necesita Antofagasta”, señaló.

Mientras algunos transportistas veían la electromovilidad como una amenaza, el grupo decidió organizarse para participar. Para Méndez, quedarse fuera también significaba arriesgar que la oportunidad fuera aprovechada por operadores de mayor tamaño provenientes de otras regiones.

De las micros familiares a la electromovilidad

Su historia con el transporte comenzó en la infancia. Nacida en Chuquicamata, llegó a Antofagasta con su familia en 1974, cuando su padre dejó la minería y comenzó a trabajar con una micro de la antigua línea 8.

Con el tiempo, la familia llegó a tener cuatro vehículos. Sus hermanos conducían y realizaban reparaciones, mientras ella fue asumiendo tareas de administración. Posteriormente tuvo su propia micro en la línea 111 y continuó vinculada a la 114.

Méndez, quien estudió Administración de Empresas, recuerda que la presencia femenina entre los propietarios era excepcional: en una de las líneas donde participó había apenas dos empresarias entre unos 60 socios.

“Ha costado posicionarse como mujer”, afirmó. Según su experiencia, esa dificultad también se ha expresado en la resistencia de algunos colegas a considerar sus propuestas y proyectos.

Un proyecto de US$16 millones y financiamiento externo

Uno de los obstáculos más importantes fue conseguir recursos. De acuerdo con la empresaria, el proyecto involucró una inversión de US$16 millones y debió recurrir a financiamiento extranjero ante la falta de respaldo de la banca nacional.

“La banca a nosotros no nos apoyó hasta el día de hoy. Yo tuve que salir a buscar capital extranjero”, sostuvo.

Méndez cuestionó la distancia que percibe entre la promoción de créditos verdes y el apoyo efectivo a una iniciativa regional de electromovilidad. En su caso, explicó, el pago del financiamiento termina destinado a inversionistas fuera de Chile.

A esa dificultad se sumó un cambio en el terreno previsto para construir el electroterminal. Según su relato, después de adjudicarse la licitación en 2022, el espacio inicialmente considerado dejó de estar disponible por desacuerdos entre organismos públicos.

Con los buses próximos a llegar y plazos que cumplir, la empresa arrendó otro terreno y desarrolló allí la infraestructura. La nueva ubicación, indicó, agregó aproximadamente dos kilómetros respecto del punto de inicio previsto y elevó los costos operacionales.

Siete conductoras y una apuesta por formar a más mujeres

La incorporación femenina es otro de los objetivos de la empresa. Según Méndez, al momento de la entrevista la operación contaba con siete mujeres dentro de una dotación de 58 conductores.

Para ampliar esa participación, explicó que ofrecen formación y oportunidades a postulantes sin experiencia previa en la conducción de estos buses.

“Para nosotros ha sido mejor formarlas nosotros”, expresó.

Como ejemplo, recordó a conductoras provenientes del transporte de colectivos que recibieron preparación antes de incorporarse a la operación en 2023. Según aseguró, las trabajadoras a las que se refirió no habían registrado incidentes de conducción desde su ingreso.

La empresaria también informó que, mediante un trabajo con Corporación Nueva Ciaspo, un grupo de 22 mujeres se encontraba próximo a terminar su capacitación.

Turnos compatibles con las responsabilidades de cuidado

Para Méndez, atraer a más conductoras requiere considerar las condiciones en que pueden trabajar. Explicó que la empresa procura organizar turnos compatibles con responsabilidades familiares, como el cuidado de hijos, personas mayores u otros familiares.

Hay trabajadoras que solicitan jornadas de mañana porque durante la tarde deben asumir esas tareas, señaló. Esa posibilidad de regresar diariamente al hogar puede representar una alternativa para quienes no pueden acceder a empleos con turnos prolongados fuera de la ciudad.

Su propuesta es combinar formación, una primera oportunidad y horarios que permitan sostener el empleo. Desde esa experiencia, llamó a las mujeres interesadas en el transporte a explorar el rubro y conocer sus propias capacidades.

“No hay que tener miedo. Hay que avanzar responsablemente”, concluyó.