Al final del encuentro, Mario Marcel se fue de Caja Crisol con una botella de aceite de oliva, otra de arrope de chañar y un telar hecho a mano por artesanas de la zona. Mientras el ex ministro de Hacienda miraba uno por uno los regalos, el público divisó la botella de chañar y le dijo, casi al unísono: “¡Va a volver!”.

Así cerró una tarde en que un grupo de copiapinos escuchó al economista hablar de su experiencia en la economía y en el Estado. Fue su segunda presentación en Atacama, tras la de la Universidad de Atacama.

Una crónica desde la “sala de máquinas”

En el libro, Marcel narra en primera persona cómo observó y vivió, desde su cargo, el estallido social, la pandemia, los retiros de fondos previsionales y los procesos constitucionales. Empezó a escribirlo cuando salió de Hacienda, en sus cargos anteriores siempre encontraba la forma de redactar papers, pero tras su salida supo que era el momento.

Una de las razones, reconoció, es política: “No quería que fuera El Mercurio el que nos dictara cuál había sido la historia del período”. Aclaró que no escribió para defenderse, trata algunas cosas “como fracaso”, otras “como errores”, y se considera “razonablemente autocrítico”.

Lo distintivo, dijo, es que las decisiones se cuentan “desde la sala de máquinas”: por qué se tomó una medida, qué se esperaba y qué ocurrió. Añadió que no conoce muchas crónicas así escritas por ex ministros de Hacienda y que lo inspiró el libro de Ben Bernanke, ex presidente de la Reserva Federal, sobre la crisis subprime.

Marcel sostuvo que existen dos escuelas: quienes creen que la política económica debe minimizar el dolor de la ciudadanía y quienes no. Según afirmó, tras cinco años se podía volver a crecer 3% y la encuesta Casen mostró que la pobreza y la desigualdad disminuyeron, algo que la literatura económica no esperaría en una crisis. Destacó el Fogape Covid, por primera vez en una recesión el crédito aumentó, lo que ayudó a que centenares de pymes sobrevivieran.

También respondió a quienes dicen que la inversión privada colapsó bajo el gobierno del presidente Boric, “La inversión no colapsó”, afirmó, y dijo que el último año creció 7%.

Antes de abrir las preguntas, contó que en Calera, en un núcleo socialista, alguien le preguntó cómo iban a sobrevivir. Respondió que “acá hay unos cuantos que tenemos canas” y que sobrevivieron a 17 años de dictadura.

¿Un Estado más grande? Pensiones, salud e impuestos

Una persona del público le preguntó si le gustaría un Estado más grande y cómo soñaría una reforma tributaria a diez años. Marcel respondió que Chile tiene un Estado relativamente pequeño y que generar más recursos es un desafío ineludible, dos tercios del crecimiento del gasto público reciente se explican por pensiones y salud, y la población adulta mayor crece cerca de 4% al año. Sin más recursos, advirtió, habrá un quiebre social o una crisis fiscal.

Su diagnóstico apunta a quienes tienen más ingresos. Planteó que los impuestos son relativamente progresivos hasta cerca del 90% de la población y que desde ahí la carga baja: el 1% más rico paga menos impuestos que el 50% más pobre, que paga a través del consumo. Según dijo, los impuestos a la renta personal en Chile equivalen a la cuarta parte de los de los países de la OCDE y los de propiedad, a la quinta.

Entre las ideas del pacto fiscal mencionó un monotributo para pymes. Y propuso otra para crecer más: sala cuna universal, que permitiría trabajar a mujeres que hoy se dedican al cuidado. “Hay cosas que sirven para crecer y para tener también una economía más justa”, dijo.

¿Cómo defender el crecimiento desde la izquierda?

Otra pregunta fue cómo defender, desde la izquierda. Marcel sostuvo que los mejores momentos de la economía han ocurrido con gobiernos progresistas, y puso como ejemplos a Clinton, después de Reagan, y a Tony Blair, después de Thatcher.

Cuestionó que la baja de impuestos del proyecto de reconstrucción nacional se justificara por el estancamiento desde 2014. Según dijo, la inflexión fue en 2012, con el fin del superciclo de las materias primas; culpar a la reforma de 2014 es “un trecho bien grande”.

También lamentó una oportunidad perdida en el estallido, algunos empresarios reconocieron que había un problema y se mostraron dispuestos a hacer gestos, pero su sector “no lo pescó”.

Empresas públicas y política industrial

Uno de los asistentes consultó por el rol de las empresas públicas, Codelco y una política industrial. Marcel respondió que hay empresas públicas buenas y otras con problemas, y que el Estado debe ser “bien selectivo”. Recordó que Codelco quedó sobreendeudada porque se le retiraron las utilidades en un momento de buen precio del cobre, hasta que se buscaron socios para desarrollar proyectos conjuntos.

Otros ejemplos: Desarrollo País, que ayudó a comprar terrenos para vivienda, y la ley fintech, con la que el Estado actualizó una regulación que permitió desarrollar una industria. Concluyó que bajar impuestos no basta en un mundo de cambio tecnológico acelerado.