El último levantamiento de la Encuesta Nacional de Empleo del INE muestra realidades divergentes en el corredor minero del norte. Mientras Antofagasta mantiene una desocupación de 6,3%, pero registra un fuerte aumento de la informalidad, Atacama llega a 9,5% y Coquimbo a 9,4%. En conjunto, las tres regiones contabilizan cerca de 81 mil personas desocupadas y casi 587 mil fuera de la fuerza de trabajo.

El mercado laboral de la macrozona norte minera vuelve a mostrar señales de fragilidad y, sobre todo, profundas diferencias territoriales. Las cifras correspondientes al trimestre junio-agosto de 2026, publicadas este 30 de septiembre por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), revelan que Antofagasta, Atacama y Coquimbo enfrentan escenarios distintos en desempleo, participación laboral e informalidad, pese a constituir uno de los principales corredores productivos y mineros del país.

La Encuesta Nacional de Empleo clasifica a la población de 15 años o más entre ocupados, desocupados y personas fuera de la fuerza de trabajo, y utiliza como principales indicadores las tasas de desocupación, ocupación y participación laboral.

Una mirada conjunta a las estimaciones regionales permite dimensionar la magnitud del problema. Antofagasta registra 24.420 personas desocupadas; Atacama, 15.990; y Coquimbo, 40.420. Sumadas, son aproximadamente 80.830 personas buscando empleo sin encontrarlo. Al mismo tiempo, las tres regiones concentran alrededor de 905.850 ocupados y otras 587.210 personas se encuentran fuera de la fuerza de trabajo.

Estas sumas permiten dimensionar el territorio, aunque no corresponden a una tasa oficial de “macrozona norte” calculada por el INE, sino a la agregación de las estimaciones regionales contenidas en la encuesta.

Coquimbo concentra la mayor cantidad de desempleados

La situación más significativa en términos absolutos se observa en Coquimbo. La región alcanzó una tasa de desocupación de 9,4%, frente al 7,6% registrado en igual trimestre de 2025. En un año, el número estimado de personas desocupadas pasó de 32.950 a 40.420, es decir, cerca de 7.500 personas adicionales.

También disminuyó la población ocupada: desde unas 399.470 personas en junio-agosto de 2025 a 391.650 en el mismo período de 2026. Paralelamente, la tasa de ocupación retrocedió de 55,4% a 53,5% y la participación laboral bajó de 60% a 59%.

El deterioro aparece con especial fuerza entre las mujeres. La desocupación femenina en Coquimbo subió desde 7,5% a 9,8%, mientras su tasa de ocupación cayó desde 46,6% a 44,6%. En los hombres, la desocupación aumentó de 7,7% a 9%.

Atacama sigue instalada en torno al 10% de desempleo

En Atacama, la tasa de desocupación se situó en 9,5%, dos décimas por sobre el 9,3% observado un año antes. La región registra aproximadamente 15.990 desocupados, frente a 15.470 en igual trimestre de 2025.

La cifra adquiere una dimensión adicional al observar la brecha por sexo: mientras la tasa de desempleo masculino se mantuvo en 8,5%, entre las mujeres llegó a 10,7%. La participación femenina alcanzó 56,1%, casi veinte puntos por debajo del 75,5% correspondiente a los hombres. nota-estadistica-53.pdf

Atacama presenta, sin embargo, una evolución distinta en informalidad: esta bajó desde 29,3% a 27,9% en doce meses. El comportamiento contrasta con Antofagasta, donde este indicador avanzó con fuerza.

Antofagasta tiene menor desempleo, pero crece la informalidad

Antofagasta registra la tasa de desocupación más baja de las tres regiones: 6,3%, incluso inferior al 6,7% observado en junio-agosto de 2025. El número estimado de desocupados disminuyó desde 26.140 a 24.420 personas.

Pero ese dato esconde otra señal relevante para la calidad del mercado laboral regional: la ocupación informal aumentó desde 17,6% hasta 20,9% en apenas un año, una variación de 3,3 puntos porcentuales. Entre los hombres pasó de 14,7% a 18,1%, mientras entre las mujeres avanzó desde 21,7% a 24,8%. nota-estadistica-53.pdf

Al mismo tiempo, la fuerza de trabajo regional se redujo ligeramente, desde unas 388.640 a 385.630 personas, y la población fuera de la fuerza laboral aumentó de 191.680 a 199.860 personas. La tasa de participación cayó de 67% a 65,9%.

La situación adquiere particular relevancia tratándose de una de las principales regiones mineras del país: una baja tasa de desocupación no necesariamente significa ausencia de tensiones laborales si simultáneamente disminuye la participación y aumenta el empleo informal.

Un norte que no se mueve al mismo ritmo

La fotografía regional también debe ponerse en perspectiva con el escenario nacional. Para junio-agosto de 2026, Chile registró una tasa de desempleo de 9,6%, frente al 8,6% de igual trimestre de 2025. La población desocupada nacional aumentó de aproximadamente 875.890 a 989.400 personas, mientras la tasa de ocupación descendió de 56,5% a 55,6%.

Así, Atacama y Coquimbo se encuentran prácticamente alineadas con el elevado nivel de desempleo nacional, mientras Antofagasta se distancia favorablemente en ese indicador. Sin embargo, las cifras muestran que el desafío del norte no puede reducirse exclusivamente a cuántas personas aparecen oficialmente como desempleadas.

Entre las tres regiones, la comparación interanual arroja aproximadamente 6.300 desocupados más que hace un año, mientras el número conjunto de ocupados se reduce en unas 7.300 personas. La mayor parte del deterioro se concentra en Coquimbo, al tiempo que Antofagasta enfrenta otra señal de alerta: una creciente proporción de trabajadores en ocupaciones informales.

La fotografía que entrega el INE, por tanto, es la de una macrozona minera con tres mercados laborales diferentes: Antofagasta exhibe menor desempleo, pero deterioro en informalidad y participación; Atacama permanece cerca del 10% de cesantía y mantiene una importante brecha de género; y Coquimbo evidencia el mayor incremento de desocupados y pérdida de ocupación respecto de 2025.