La última encuesta Plaza Pública Cadem deja una señal que resulta especialmente interesante cuando sus resultados se observan desde el norte del país: las percepciones nacionales sobre economía, empleo y capacidad del Gobierno conviven con realidades muy distintas entre Antofagasta, Atacama y Coquimbo.

El sondeo N°691 fue realizado el jueves 17 de septiembre mediante 1.001 encuestas online a mayores de 18 años de las 16 regiones, con cobertura en 176 comunas. La muestra es no probabilística, con cuotas por edad, zona y nivel socioeconómico, y fue ponderada además por género y comportamiento electoral de la segunda vuelta presidencial de 2025.

Un Gobierno con 36% de aprobación y la economía entre sus principales debilidades

La medición del 17 de septiembre sitúa la aprobación del Presidente José Antonio Kast en 36% y su desaprobación en 60%, mientras 4% no responde. 

Pero probablemente más revelador que la aprobación general es lo que ocurre cuando se pregunta por capacidades específicas. En septiembre, 40% considera que el Presidente tiene capacidad para hacer crecer la economía y volver a generar empleo. También aparecen evaluaciones relativamente bajas en áreas como salud, educación, equipo de gobierno y relación con la oposición.

El dato económico encuentra un contexto concreto. El desempleo nacional llegó a 9,5% en mayo-julio de 2026, 0,8 puntos porcentuales más que doce meses antes. El número de desocupados aumentó 10,4% y las personas ocupadas disminuyeron 0,2%.

Y el Banco Central informó que durante el segundo trimestre de 2026 el PIB chileno cayó 0,2% interanual, explicado en buena medida por la actividad minera.

Ahí aparece la primera conexión directa con el norte.

Antofagasta: menos desempleo que Chile, pero una economía expuesta al cobre

Antofagasta presenta una situación laboral bastante distinta del promedio nacional. Su tasa de desocupación fue de 6,5% en mayo-julio, tres puntos por debajo del 9,5% nacional. Además, disminuyó 0,2 puntos en doce meses, según datos del INE del 28 de agosto pasado.

Pero el promedio esconde una brecha relevante: entre las mujeres el desempleo llegó a 8,2%, frente al 5,3% entre los hombres. Al mismo tiempo, la ocupación informal alcanzó 21,1% y aumentó 3,1 puntos porcentuales en un año.

La aparente fortaleza del mercado laboral tampoco significa que la economía regional esté libre de dificultades. En el primer trimestre de 2026, el PIB de Antofagasta cayó 5,3%, principalmente por el desempeño de la minería del cobre, mientras las exportaciones de bienes retrocedieron 4,5%. En contraste, el consumo de los hogares aumentó 4,7%.

Es una combinación que ayuda a matizar la encuesta: una región puede mostrar un desempleo significativamente inferior al nacional y, simultáneamente, sufrir una contracción productiva importante.

Atacama muestra la otra cara: minería impulsando el crecimiento

Si Antofagasta evidencia la vulnerabilidad que genera la dependencia del cobre, Atacama mostró durante el primer trimestre el fenómeno inverso.

Su actividad económica creció 10,5%, impulsada principalmente por la minería y, específicamente, por la extracción de oro y plata. Las exportaciones aumentaron 6,1% y el consumo de los hogares avanzó 3,3%.

La comparación es significativa: dentro de una misma macrozona minera coexistieron durante el comienzo de 2026 una contracción de 5,3% en Antofagasta y una expansión de 10,5% en Atacama.

Por eso, hablar simplemente de “la economía del norte” puede inducir a error. La dependencia de los recursos naturales une a estas regiones, pero la composición de su minería, sus ciclos productivos y el comportamiento de otras actividades hacen que el impacto económico sea muy diferente.

Coquimbo: desempleo en 9,5% y fuerte aumento de desocupados

Coquimbo ofrece un tercer escenario.

La tasa de desempleo regional llegó a 9,5% en mayo-julio, exactamente el nivel nacional, pero el dato más significativo está en su evolución: aumentó 2,5 puntos porcentuales en doce meses y el número de personas desocupadas creció 36,8%.

La ocupación disminuyó 0,8%, afectada especialmente por agricultura y pesca, comercio y actividades de salud. Entre las mujeres el desempleo llegó a 9,6%, mientras entre los hombres alcanzó 9,4%.

El deterioro tiene además un antecedente productivo. Durante el primer trimestre, la economía regional cayó 1%, principalmente por la actividad agropecuaria-silvícola y la construcción, además de una incidencia negativa de la minería del cobre.

Así, mientras Antofagasta exhibe un mercado laboral comparativamente más resistente y Atacama había registrado una fuerte expansión productiva, Coquimbo combina contracción económica con un deterioro relevante del empleo.

Sala Cuna Universal: el dato que adquiere especial relevancia para las mujeres del norte

Uno de los resultados más contundentes del estudio está fuera de la evaluación presidencial.

Un 68% está de acuerdo con que el Congreso apruebe de manera urgente el proyecto de Sala Cuna Universal, frente a 18% en desacuerdo. Y cuando se pregunta por ampliar el beneficio —actualmente vinculado a empresas con 20 o más trabajadoras— a madres dependientes, independientes, trabajadoras de casa particular y padres, el respaldo alcanza 84%.

Además, 71% considera que eliminar la diferencia de costo de contratación entre padres y madres aportaría mucho o bastante a aumentar el trabajo femenino y reducir su desempleo.

El proyecto ya había sido aprobado por el Senado el 8 de septiembre y despachado a la Cámara de Diputadas y Diputados para continuar su tramitación. Entre sus modificaciones se encuentra eliminar el umbral de 20 trabajadoras e incorporar a padres, cuidadores e independientes que coticen.

En el norte la discusión adquiere una dimensión particularmente concreta. En Antofagasta, por ejemplo, el desempleo femenino de 8,2% supera en 2,9 puntos porcentuales al masculino.

Eso no demuestra que la ausencia de sala cuna sea la causa de esa brecha, pero sí muestra por qué políticas sobre participación laboral femenina, cuidados y costos de contratación tienen una expresión territorial que merece ser observada.

Una encuesta nacional que obliga a mirar las diferencias regionales

Cadem también registra una señal más estructural: cuando consulta por la situación económica del país, la percepción de estancamiento o retroceso continúa ampliamente por encima de quienes creen que la economía está progresando.

Los datos objetivos muestran por qué esa respuesta nacional requiere una lectura territorial.

En pocos cientos de kilómetros, durante 2026 han coexistido una Antofagasta con 6,5% de desempleo pero afectada por la caída de la minería del cobre; una Atacama que llegó a crecer 10,5% impulsada por oro y plata; y una Coquimbo con 9,5% de desempleo y un incremento anual de 36,8% en sus desocupados.

Esa puede ser precisamente la principal utilidad de leer la encuesta desde el norte: los promedios nacionales sirven para medir el clima de opinión del país, pero no sustituyen la realidad regional.

Y en una macrozona donde minería, empleo, participación laboral femenina, informalidad y ciclos de inversión determinan buena parte de la vida económica, la pregunta no es solamente si Chile percibe que avanza o retrocede. La pregunta territorial es qué norte está avanzando, cuál se está quedando atrás y qué sectores están explicando esa diferencia.