Este evento impactó severamente a comunidades enteras que dependen directamente de la agricultura, la pesca y el turismo. La magnitud de lo ocurrido no es un hecho aislado: datos y registros confirman que estamos enfrentando eventos climáticos extremos y fenómenos naturales cada vez más intensos.

En medio de esta realidad, surge una pregunta clave: ¿estamos aprovechando todas las herramientas que tenemos para enfrentar estos escenarios? Muchas veces pensamos que la respuesta está únicamente en más infraestructura o cemento. Sin embargo, existe una solución que lleva miles de años funcionando y que debemos poner en valor: nuestros mejores aliados son los humedales andinos, bofedales, humedales y charcos costeros, junto a la frágil vegetación ribereña.

En sectores como Cochiguaz o Estero Derecho —reconocido Santuario de la Naturaleza—, así como en comunidades agrícolas de Combarbalá y Pisco Elqui, la preservación de los humedales andinos y bofedales demostró su rol crucial. Estas verdaderas «esponjas naturales» regularon la gran cantidad de agua y nieve caída, comportándose como embalses de contención que amortiguaron los cauces y resguardaron el equilibrio de la cuenca alta y de las áreas urbanas.

En la Región de Coquimbo contamos con sistemas de enorme importancia como el Humedal Urbano Desembocadura del Río Elqui, El Culebrón o Salinas de Huentelauquén. Estos ecosistemas almacenan agua en lluvias intensas, reducen la velocidad del escurrimiento, recargan acuíferos y disminuyen la violencia de los aluviones e inundaciones.

Proteger estos espacios no es solo una decisión ambiental; es una medida económica, social y de seguridad pública. Durante décadas se rellenaron o canalizaron bajo la falsa idea de que eran terrenos inútiles. Hoy sabemos que restaurar un ecosistema degradado es significativamente más eficiente y menos costoso que reparar una y otra vez la pérdida de infraestructura o viviendas.

Construir una región más resiliente exige combinar planificación territorial, infraestructura adecuada y la protección activa de nuestra biodiversidad. Hoy, como gobierno, trabajamos en ponernos de pie y sanar las heridas, pero asumimos el compromiso de cuidar estas cuencas para proteger nuestras ciudades, nuestras fuentes de agua y la vida de las personas.

Por Jovanka Rendic Véliz.
Seremi del Medio Ambiente, Región de Coquimbo.