Durante años, la mayoría de las políticas públicas, programas sociales y proyectos comunitarios relacionados con el Trastorno del Espectro Autista (TEA) estuvieron orientados a la primera infancia. Sin embargo, esa realidad cambió y hoy enfrenta a organizaciones y familias a un nuevo escenario: miles de niños diagnosticados hace una década ya son adolescentes y adultos que requieren apoyos completamente distintos.

Esa es la principal preocupación de la Corporación TEApoyo Copiapó, que reconoce que el envejecimiento de la población autista se ha transformado en uno de los mayores desafíos estructurales para las organizaciones dedicadas a la inclusión.

“Antes la gran mayoría de las familias llegaban con niños pequeños. Ocho años después, esos niños ya son adolescentes, algunos están entrando a la universidad y otros comienzan sus primeros trabajos. Los apoyos ya no pueden seguir siendo los mismos”, explican desde la corporación.

Según plantean, el cambio no sólo afecta a las organizaciones sociales. También evidencia una brecha en la oferta pública, donde la mayoría de los programas continúa concentrándose en el diagnóstico temprano y en la atención durante la infancia.

“La institucionalidad sigue enfocada en las primeras etapas del desarrollo, cuando hoy también existen adolescentes y adultos que necesitan herramientas para desenvolverse en la sociedad”, sostienen.

Prepararse para la universidad, el trabajo y la independencia

Consciente de esta nueva realidad, TEApoyo comenzó durante el último año a rediseñar completamente sus líneas de trabajo.

Una de las primeras medidas fue separar las actividades por grupos etarios, generando espacios específicos para adolescentes y otros destinados exclusivamente a adultos autistas.

Gracias a un convenio con la Universidad de Atacama, estudiantes de Psicología implementaron grupos de acompañamiento donde los jóvenes pudieron abordar temas propios de la transición hacia la vida adulta.

Entre las actividades desarrolladas se incluyeron experiencias prácticas como aprender a utilizar el transporte público, realizar compras en supermercados y ferias, administrar dinero, desenvolverse en centros comerciales y adquirir habilidades para una vida más autónoma.

Paralelamente, la corporación ejecutó un proyecto financiado por el Fondo de Tránsito a la Vida Independiente del Senadis, enfocado en fortalecer la empleabilidad.

Los participantes recibieron formación sobre elaboración de currículum, entrevistas laborales, lectura de contratos, derechos laborales, trabajo en equipo y funcionamiento de las empresas.

También conocieron alternativas de emprendimiento, aprendiendo oficios como sublimación, estampado, elaboración de chapitas, llaveros, chocolatería y repostería básica, además de información sobre fondos públicos disponibles para iniciar iniciativas propias.

“Los adolescentes son adultos en formación y debemos prepararlos para esa etapa. Muchas veces las familias, con la mejor intención, terminan siendo demasiado asistencialistas y olvidan que sus hijos necesitarán desenvolverse de manera independiente”, señalan.

Un espacio para compartir experiencias en la adultez

Otro de los proyectos más valorados por la organización ha sido la creación de un grupo permanente de adultos autistas.

Actualmente reúne a cerca de 13 participantes, cuyas edades fluctúan entre los 20 y los 40 años. Algunos trabajan, otros estudian, varios tienen pareja e incluso hijos.

En ese espacio comparten experiencias cotidianas que muchas veces pasan inadvertidas para quienes no viven con la condición: la sobrecarga sensorial en un supermercado, las dificultades para enfrentar reuniones laborales, realizar trámites públicos o manejar el desgaste emocional que implica desenvolverse diariamente en entornos poco adaptados.

Lo que comenzó como un taller guiado por un psicólogo terminó convirtiéndose en un grupo autónomo de apoyo mutuo que continúa funcionando de manera independiente.

Desde la corporación destacan que estos espacios permiten intercambiar estrategias, compartir experiencias y, sobre todo, ofrecer un entorno donde las personas puedan expresarse sin sentirse juzgadas.

“Queremos que exista un lugar donde ser autista no sea motivo de miradas, prejuicios o condescendencia, sino un espacio seguro desde donde avanzar en todas las etapas de la vida”, indican.

Inclusión para toda la comunidad

Además del acompañamiento directo a personas con TEA y sus familias, TEApoyo mantiene una labor permanente de capacitación hacia establecimientos educacionales, universidades, empresas e instituciones públicas.

Tras la entrada en vigencia de la Ley TEA en 2023, la organización realizó jornadas informativas en distintos establecimientos educacionales de Atacama para explicar los alcances de la nueva normativa y promover una mejor comprensión del trastorno.

Para la corporación, la inclusión no depende únicamente de quienes viven con la condición, sino también del conocimiento que tenga la sociedad sobre sus necesidades.

“Si un profesor, un empleador o un funcionario de salud comprende las dificultades que puede enfrentar una persona autista, es mucho más probable que pueda apoyarla adecuadamente y evitar conductas discriminatorias, muchas veces involuntarias”, afirman.

La organización mantiene abiertas sus puertas a nuevas familias y personas interesadas en integrarse a través de sus redes sociales, mientras continúa postulando a fondos públicos y privados para ampliar una oferta de apoyo que, aseguran, debe evolucionar al mismo ritmo que las personas con TEA.