Vallenar y el resto de la provincia del Huasco se mantienen entre las zonas más complejas de Atacama tras el paso del sistema frontal. La principal preocupación ya no es únicamente la lluvia acumulada, sino sus efectos sobre la cuenca del río Huasco, la activación de quebradas, las remociones en masa y la conectividad de los sectores rurales. El Gobierno mantiene Alerta Roja para la provincia del Huasco, precisamente por el aumento del riesgo hidrológico y geológico.

Principales situaciones en Vallenar

• Se activó el Sistema de Alerta de Emergencia (SAE) para evacuar preventivamente el sector de Quebrada de Valparaíso, debido al riesgo asociado a la activación de cauces. 
• Las autoridades monitorean permanentemente el río Huasco, cuyo aumento de caudal podría afectar caminos, puentes y zonas pobladas cercanas.
• Existe preocupación por deslizamientos de tierra y remociones en masa, especialmente en quebradas que permanecen secas gran parte del año, pero que reaccionan rápidamente frente a lluvias excepcionales.
• La conectividad hacia localidades rurales continúa siendo uno de los puntos más sensibles, con riesgo de aislamiento si continúan las precipitaciones. 

Desde el punto de vista geográfico, Vallenar se emplaza en la cuenca del río Huasco, rodeada por numerosas quebradas transversales que descargan rápidamente grandes volúmenes de agua cuando ocurren lluvias intensas.

El geógrafo Marcelo Lagos ha explicado en distintas investigaciones y entrevistas sobre eventos similares que: “Las quebradas tienen memoria.”

Con esa expresión advierte que cauces aparentemente secos recuperan rápidamente su función natural durante precipitaciones extraordinarias, por lo que urbanizar o permanecer en esos sectores aumenta significativamente la exposición al riesgo.

En la misma línea, el geógrafo Luis Donoso ha señalado que el principal problema en zonas semiáridas como Atacama no suele ser la cantidad total de lluvia, sino la intensidad con que cae en pocas horas, ya que los suelos presentan baja infiltración y generan escorrentías muy rápidas.

Lo que explican los meteorólogos

El meteorólogo Jaime Leyton ha indicado que este episodio responde a un sistema frontal inusualmente intenso para el Norte Chico, favorecido por un río atmosférico que incrementó notablemente el transporte de humedad hacia Atacama y Coquimbo.

Por su parte, el meteorólogo Alejandro Sepúlveda ha advertido que en estos eventos: “El problema no es solamente cuánto llueve, sino dónde cae y durante cuánto tiempo.”

Cuando las precipitaciones se concentran sobre cuencas de pendiente pronunciada, aumentan considerablemente las probabilidades de crecidas repentinas, aluviones y activación de quebradas.

Un escenario que obliga a mantener la alerta

Las autoridades mantienen vigilancia permanente porque el riesgo persiste incluso después de disminuir la intensidad de la lluvia. El descenso del agua desde sectores precordilleranos puede seguir incrementando los caudales varias horas después del término de las precipitaciones, razón por la cual los llamados preventivos se mantienen para evitar que personas crucen quebradas, cauces o caminos con escurrimiento superficial.