Lo que para muchas familias puede parecer una ausencia sin mayor importancia —dejar al niño en casa porque “solo va a jugar”, se quedó dormido o acompañó a sus padres a realizar un trámite— puede tener consecuencias que se extienden durante años. Esa fue la principal advertencia realizada por la jefa del Programa de Asistencia Escolar de la Fundación Educacional Oportunidad, Yanira Ale, durante una entrevista en Radio Madero en torno al proceso de aprendizaje.

La especialista explicó que un niño o niña que falta 20 días o más durante el año escolar, es decir, que asiste a menos del 90% de las jornadas, entra en la categoría de ausentismo crónico, condición que estudios internacionales y nacionales asocian con un deterioro significativo en los aprendizajes.

“Cuando los niños presentan ausentismo crónico en prekínder y kínder tienen consecuencias tremendamente negativas en lenguaje, vocabulario y comprensión oral, efectos que incluso se mantienen en primero y quinto básico”, señaló.

Afecta el desarrollo del lenguaje

Según explicó, el desarrollo del lenguaje en la educación parvularia constituye la base sobre la cual posteriormente se construyen aprendizajes como matemáticas, ciencias e historia. Por ello, perder reiteradamente clases significa perder experiencias pedagógicas que difícilmente pueden recuperarse.

Uno de los principales mitos que busca derribar la fundación es la idea de que en el jardín infantil “solo se juega”. Ale recordó que el juego es precisamente la metodología mediante la cual aprenden los niños en esta etapa, desarrollando habilidades cognitivas, sociales y emocionales fundamentales para su trayectoria escolar.

La experta también cuestionó que muchas comunidades educativas sigan evaluando únicamente el promedio de asistencia de un curso. A su juicio, ese indicador puede ocultar situaciones preocupantes. “Lo importante no es que el curso tenga un 90% de asistencia promedio, sino identificar cuántos niños ya comenzaron a faltar reiteradamente desde marzo”, explicó.

Patrón de riesgo del quedarse dormido

Como ejemplo, indicó que un niño que falta tres días durante marzo ya está mostrando un patrón de riesgo en su proceso de aprendizaje. Si esa conducta se mantiene durante el resto del año, fácilmente superará las 20 inasistencias que definen el ausentismo crónico.

La Fundación Educacional Oportunidad sostiene que muchas de estas ausencias son evitables. Entre las causas más frecuentes aparecen quedarse dormido, realizar trámites familiares, considerar que el jardín “no es tan importante” o simplemente porque el niño no quiso asistir. “No siempre hablamos de enfermedades. Hay muchas situaciones sobre las que sí se puede intervenir con las familias”, afirmó.

Además del impacto académico, el ausentismo reiterado también afecta el desarrollo socioemocional. Los niños que faltan con frecuencia regresan a la sala sintiéndose rezagados respecto de sus compañeros, situación que puede afectar su autoestima, generar frustración y disminuir progresivamente su motivación por asistir.

Mejores oportunidades durante toda su vida escolar

Otro aspecto que preocupa a la fundación es que la educación parvularia no sea obligatoria, situación que lleva a algunos apoderados a restarle importancia. Sin embargo, Yanira Ale enfatizó que precisamente en estos niveles “se construye la base sólida para que los niños puedan tener trayectorias educativas exitosas y mejores oportunidades durante toda su vida escolar”.

La organización valoró que en los últimos años el Ministerio de Educación haya incorporado herramientas como el sistema Chile Presente, que permite a los establecimientos educacionales detectar tempranamente a los estudiantes con inasistencias reiteradas, facilitando intervenciones antes de que el problema se transforme en ausentismo crónico.

Finalmente, la especialista dejó un llamado directo a las familias de Atacama. “No da lo mismo que los niños falten a educación parvularia. El ausentismo es el mayor predictor de exclusión escolar. Hay que estar para aprender”, concluyó.