La construcción del Proyecto Adaptación Operacional (PAO) de Minera Los Pelambres alcanzó uno de sus hitos más relevantes: superar los 7.000 trabajadores activos en faena. Se trata del punto máximo de contratación previsto para una iniciativa que considera una inversión cercana a los US$2.000 millones y que actualmente figura entre los proyectos privados más importantes en ejecución tanto en la Región de Coquimbo como a nivel nacional.

Más allá de las cifras propias de la industria minera, el avance del proyecto coincide con un escenario donde el empleo continúa siendo uno de los principales desafíos económicos para la región. En ese contexto, la demanda de mano de obra generada por el PAO se ha convertido en un factor relevante para la actividad económica local y para cientos de familias de la provincia del Choapa y de otras comunas de Coquimbo.

Una inversión que llega en un momento clave para el mercado laboral

De acuerdo con los últimos datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la tasa de desocupación de la Región de Coquimbo se ubicó en 8,0% durante el trimestre móvil febrero-abril de 2026, mostrando una disminución de 1,3 puntos porcentuales respecto del mismo período del año anterior. Además, el empleo regional creció 5,0% en doce meses.

Si bien la reducción del desempleo responde a múltiples factores, el dinamismo de sectores como la minería y la construcción aparece entre los principales impulsores del crecimiento de la ocupación. De hecho, el propio INE identificó a la construcción como una de las actividades económicas que más contribuyeron al aumento de personas ocupadas en la región durante 2026.

En este escenario, el proyecto de Los Pelambres ha acumulado cerca de 16.000 puestos de trabajo desde el inicio de su construcción en 2024. De ese total, más de 5.000 corresponden a trabajadores residentes en la Región de Coquimbo, según cifras entregadas por la compañía.

El impacto económico va más allá de los empleos directos

La influencia económica del proyecto no se limita a quienes trabajan directamente en las obras. El movimiento de trabajadores genera demanda en sectores como alojamiento, transporte, alimentación, comercio y servicios especializados.

A ello se suma la participación de empresas regionales en la cadena de suministro. Durante la construcción del PAO se han destinado más de US$74 millones a contratos y compras realizadas a proveedores locales. Paralelamente, la operación habitual de Minera Los Pelambres mantiene relaciones comerciales con más de 200 proveedores de la región, a quienes realizó pagos por alrededor de US$152 millones durante 2025.

Para una región cuya actividad económica depende fuertemente de la minería, estos montos representan un aporte significativo a la circulación de recursos en el territorio.

La minería sigue siendo uno de los pilares de la economía regional

La importancia de Minera Los Pelambres dentro de la economía regional es ampliamente conocida. La operación ubicada en la provincia del Choapa representa cerca del 25% del Producto Interno Bruto (PIB) regional y alrededor del 73% de las exportaciones de la Región de Coquimbo, consolidándose como uno de los principales motores productivos del territorio.

En paralelo, la minería continúa figurando entre los sectores que más contribuyen al crecimiento del empleo regional. Durante el trimestre enero-marzo de 2026, el número de personas ocupadas en minería aumentó 14,3% en comparación con igual período del año anterior.

Formación laboral para responder a la demanda de talento

Uno de los desafíos recurrentes de la industria minera es contar con personal calificado para responder a las necesidades de los proyectos de inversión.

En esa línea, Los Pelambres ha desarrollado durante la última década diversos programas de formación y empleabilidad en la provincia del Choapa. Según la compañía, más de 5.000 personas han obtenido certificaciones laborales a través de iniciativas como programas de aprendices, prácticas profesionales, formación técnica y capacitación para relevo de cargos operacionales.

La apuesta busca responder a una realidad cada vez más presente en la minería moderna: la necesidad de combinar experiencia técnica, formación especializada y estándares de seguridad cada vez más exigentes.

Sustentabilidad y continuidad operacional

El Proyecto Adaptación Operacional también tiene un componente estratégico para el futuro de la faena. Entre sus principales obras se encuentra la ampliación de la planta desalinizadora ubicada en Los Vilos y la construcción de un nuevo concentraducto.

La ampliación permitirá duplicar la capacidad de suministro de agua de mar desalinizada para la operación minera, reduciendo la dependencia de fuentes continentales en una región que durante años ha enfrentado condiciones de escasez hídrica. Esta infraestructura forma parte de una estrategia que busca asegurar la continuidad operacional de la mina en las próximas décadas y fortalecer el uso de recursos hídricos alternativos.

Con miles de trabajadores activos, una inversión multimillonaria en ejecución y una fuerte presencia en la economía regional, el PAO se ha transformado en uno de los proyectos que hoy contribuyen a dinamizar el mercado laboral de Coquimbo, en momentos en que la generación de empleo sigue siendo una de las principales preocupaciones económicas del país.