El mercado laboral chileno volvió a encender las alertas tras el último reporte entregado por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), que informó que la tasa de desocupación nacional alcanzó un 9,1% durante el trimestre móvil febrero-abril de 2026, la cifra más alta registrada en casi cinco años. El aumento refleja una desaceleración en la generación de empleos y un crecimiento sostenido de la informalidad laboral, fenómeno que también impacta a las regiones del norte del país como Antofagasta, Atacama y Coquimbo.

Según el organismo, el desempleo nacional aumentó 0,3 puntos porcentuales en doce meses, impulsado por un crecimiento de la fuerza laboral mayor al incremento de las personas ocupadas. Además, las personas desocupadas crecieron un 4,1%, mientras que la ocupación informal llegó al 26,8%, registrando un alza anual de 1 punto porcentual.

Antofagasta: señales de deterioro tras meses de recuperación

En la Región de Antofagasta, uno de los territorios históricamente vinculados a la minería y los servicios asociados, las cifras muestran una evolución dispar durante los últimos meses.

De acuerdo con el boletín regional del INE correspondiente al trimestre enero-marzo de 2026, la tasa de desocupación alcanzó un 7,2%, aumentando 0,4 puntos porcentuales respecto al mismo período del año anterior. El informe además reveló que la ocupación informal llegó al 20,5%, también con un incremento interanual.

Sin embargo, el escenario venía mostrando una recuperación parcial. En el trimestre diciembre 2025-febrero 2026, la región había registrado una tasa de desempleo de 6,4%, lo que representaba una disminución de 1 punto porcentual en comparación con igual período del año anterior.

La variación evidencia que el mercado laboral regional continúa mostrando alta sensibilidad frente a los ciclos económicos y a la actividad minera. Si bien sectores como salud, manufactura y actividades profesionales han contribuido al crecimiento del empleo a nivel nacional, Antofagasta aún enfrenta desafíos vinculados a la estabilidad laboral y la generación de empleo formal.

Otro elemento relevante es el aumento de trabajadores asalariados informales, indicador que el propio INE identificó como uno de los factores que más incidieron en la evolución del empleo regional.

Atacama: mejora moderada, pero con presión en sectores productivos

En la Región de Atacama, las cifras entregadas por el INE muestran una leve mejora respecto al año anterior. Durante el trimestre enero-marzo de 2026, la tasa de desocupación regional se ubicó en 8,1%, disminuyendo 0,8 puntos porcentuales en doce meses.

El informe estadístico también indicó que el número de personas ocupadas creció un 1,4% interanual, impulsado principalmente por el aumento del empleo femenino y por el crecimiento de las personas asalariadas formales.

Pese a ello, la región mantiene indicadores de informalidad relevantes. Más de 40 mil personas ocupadas corresponden a empleos informales, situación que continúa siendo una preocupación en sectores ligados al comercio y servicios.

Atacama además enfrenta un contexto económico complejo debido a la desaceleración de algunos proyectos de inversión y a la dependencia de actividades extractivas, especialmente minería. Expertos han advertido que la diversificación económica sigue siendo uno de los grandes desafíos regionales para reducir la vulnerabilidad frente a ciclos de desaceleración.

Coquimbo: desempleo cercano al promedio nacional

La Región de Coquimbo continúa siendo una de las zonas con mayores dificultades laborales del norte chico. Según el INE, la tasa de desocupación regional llegó a 8,7% en el trimestre diciembre 2025-febrero 2026, aumentando 0,4 puntos porcentuales en comparación con igual período del año anterior.

El incremento estuvo asociado al crecimiento de la fuerza de trabajo, que avanzó más rápido que la creación de nuevos empleos. Además, las personas desocupadas aumentaron un 8,9% en doce meses.

Aunque la región ha mostrado dinamismo en sectores como turismo, comercio y servicios, la estacionalidad de muchas actividades económicas sigue impactando la estabilidad laboral. La situación también ha generado preocupación respecto al aumento del empleo informal y al acceso a trabajos permanentes.

Analistas laborales sostienen que Coquimbo enfrenta un escenario especialmente sensible debido al menor ritmo de inversión privada y a las dificultades de sectores tradicionales como agricultura y construcción.

Radiografía regional: cómo ha evolucionado el desempleo

El comportamiento del desempleo en las tres regiones muestra escenarios distintos, aunque con un elemento común: el crecimiento de la informalidad y la fragilidad en la generación de empleos estables.

Antofagasta pasó de 6,4% a 7,2% entre los últimos reportes regionales publicados por el INE, reflejando una desaceleración tras un período de recuperación.

Atacama, en cambio, logró reducir su desempleo hasta 8,1%, mostrando una mejora moderada apoyada en el empleo formal.

Coquimbo mantiene una tasa de desocupación cercana al promedio nacional, con 8,7%, consolidándose como una de las regiones más afectadas del norte del país.

A nivel nacional, el escenario preocupa especialmente por el crecimiento del desempleo femenino, que alcanzó 10,5%, y por el avance sostenido de la ocupación informal, fenómeno que afecta con mayor fuerza a regiones fuera de la capital.