Lo que a fines de enero comenzó como un fenómeno luminoso y turístico en el mar de Caldera terminó transformándose en la mayor preocupación para los acuicultores de Atacama de la historia productiva del ostión de la zona.

Así lo advirtió David Espinoza, representante de los acuicultores de Caldera, quien explicó en Radio Madero que el bloom de microalgas registrado en la zona provocó una alta mortandad de ostiones, especialmente en semillas y ejemplares juveniles.

Según relató, en un comienzo la presencia de microalgas fue vista incluso como un atractivo natural por su bioluminiscencia. Sin embargo, con el paso de las semanas, los productores comenzaron a detectar el daño en los cultivos.

“Nos dimos cuenta de que las linternas venían completas con semillas muertas. El impacto ha sido gigantesco”, señaló Espinoza.

Pérdida de producción para la próxima temporada

El dirigente explicó que los ostiones, al ser organismos filtradores, no pueden seleccionar lo que ingieren. La alta concentración de microalgas habría afectado su sistema de alimentación, provocando la muerte de gran parte de la producción más joven.

De acuerdo con los primeros levantamientos realizados por los propios acuicultores, la pérdida de semillas podría bordear el 90%, situación que compromete directamente la oferta de ostiones para la próxima temporada turística.

El problema también habría afectado a cultivos de ostras y algas, especialmente gracilaria, debido a la sombra generada por la concentración de microalgas en la columna de agua.

Acuicultores piden emergencia productiva

Espinoza indicó que los productores ya enviaron antecedentes a autoridades regionales, Subpesca y otros organismos públicos, solicitando apoyo ante lo que califican como una emergencia productiva acuícola.

Entre las principales demandas está la reposición urgente de semillas, apoyo financiero para enfrentar endeudamiento y medidas de monitoreo permanente del mar.

“Lo que más necesitamos es volver a tener semillas. Sin eso, no tenemos cómo reponer la producción”, afirmó.

Impacto económico y turístico

El dirigente recalcó que la acuicultura de Caldera no solo sostiene a pequeños productores, sino que también es parte clave de la oferta gastronómica y turística de sectores como Bahía Inglesa, Calderilla y el borde costero de la comuna.

Por ello, advirtió que el problema podría sentirse con fuerza desde septiembre en adelante, cuando la merma productiva empiece a afectar la disponibilidad de ostiones para restaurantes, visitantes y comercio local.

Los acuicultores plantean además la necesidad de instalar sensores y boyas oceanográficas que permitan anticipar este tipo de fenómenos y generar información científica oportuna.

Llamado a las autoridades

Espinoza sostuvo que el sector requiere una respuesta rápida, considerando que se trata de pequeños productores con alta dependencia de la producción anual.

“Somos pocos, pero somos un tremendo aporte para el turismo y para la producción de mariscos en Caldera”, señaló.

Desde el gremio esperan que el Gobierno Regional, Indespa, Sernapesca y Subpesca evalúen medidas de apoyo para evitar que el bloom de microalgas derive en una crisis mayor para la acuicultura atacameña.

Industria local

La industria del ostión en Atacama mueve históricamente millones de dólares en exportaciones, empleo costero y turismo gastronómico, especialmente en Caldera y Bahía Inglesa, donde el recurso se transformó en uno de los productos identitarios del litoral atacameño.

Según estudios socioeconómicos de la acuicultura desarrollados por el Instituto de Fomento Pesquero, el ostión del norte llegó a representar el 98% de la producción acuícola valorizada en Atacama y Coquimbo durante los principales años de expansión del sector.

La actividad acuícola regional vinculada al ostión generó además empleo directo e indirecto para más de 2.000 personas en las zonas costeras, especialmente en Caldera, transformándose en una de las actividades más relevantes del borde costero fuera de la minería.

Las cifras históricas muestran además el peso exportador de este recurso. Solo en 2021, sindicatos de buzos mariscadores de Caldera concretaron envíos de siete toneladas de ostiones a España, marcando un hito para la acuicultura artesanal del norte del país.

La propia industria acuícola reconocía ya hace más de una década una fuerte caída productiva cuando las cosechas descendieron 46,6% entre 2011 y 2012, con apenas 5,4 mil toneladas cosechadas entre Atacama y Coquimbo. Esa baja impactó directamente exportaciones, precios y empleo regional.

En Atacama, el ostión no solo sostiene centros de cultivo: también dinamiza restaurantes, cocinerías, turismo costero, transporte marítimo, procesamiento industrial y comercio asociado a Bahía Inglesa y Caldera. Por eso, la actual mortandad de semillas y juveniles por bloom de microalgas preocupa especialmente al sector, ya que compromete la producción futura y no solo las ventas actuales.

Los acuicultores advierten que el problema podría traducirse en menor disponibilidad de ostión para el verano 2026-2027, afectando tanto el abastecimiento gastronómico como la economía local ligada al turismo y al empleo marítimo artesanal.