Las señales de un posible regreso del fenómeno climático de El Niño durante este 2026 han vuelto a instalar el tema en la agenda meteorológica internacional. Distintos modelos climáticos proyectan una alta probabilidad de que se configure este evento durante los próximos meses, aunque expertos llaman a la cautela frente a interpretaciones alarmistas sobre un eventual “Niño Godzilla”.
El fenómeno de El Niño corresponde a un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial, particularmente frente a las costas de Perú y Ecuador. Este proceso forma parte del ciclo climático natural conocido como ENSO (El Niño-Oscilación del Sur), el cual también incluye su fase opuesta: La Niña.
¿Qué diferencia existe entre El Niño y el llamado “Niño Godzilla”?
Aunque popularmente se habla de “Niño Godzilla”, este concepto no corresponde a una categoría científica oficial. El término comenzó a utilizarse mediáticamente para describir eventos de El Niño particularmente intensos, como el registrado entre 2015 y 2016.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), un evento de El Niño se clasifica como fuerte cuando las anomalías de temperatura superficial del mar superan los +2 °C en la región central y oriental del Pacífico ecuatorial.
El meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), Matías Pino, explicó a BioBioChile que no todos los episodios intensos generan necesariamente impactos extremos en precipitaciones o temperatura. De hecho, recordó que durante el evento de 2015 —conocido como “Niño Godzilla”— las lluvias en Chile no fueron tan superiores a lo normal como se proyectaba inicialmente.
Según el especialista, cada episodio “se comporta de distinta manera”, debido a que existen múltiples factores atmosféricos y oceánicos que interactúan simultáneamente.
¿Qué dicen los pronósticos para 2026?
La Dirección Meteorológica de Chile informó en su pronóstico estacional para el trimestre mayo-junio-julio de 2026 que distintos modelos internacionales coinciden en una probabilidad cercana al 90% de desarrollo de condiciones El Niño. Sin embargo, la DMC indicó que, por ahora, el escenario proyectado corresponde a un evento de intensidad moderada.
Además, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha señalado en reportes anteriores que los efectos de El Niño pueden variar significativamente según la región geográfica y la intensidad del calentamiento oceánico.
¿Cómo ha afectado históricamente El Niño a la Región de Antofagasta?
La Región de Antofagasta históricamente presenta una fuerte sensibilidad a eventos climáticos extremos asociados al océano Pacífico, especialmente debido a su condición desértica.
Investigaciones del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) de la Universidad de Chile han señalado que eventos intensos de El Niño pueden favorecer precipitaciones inusuales en el norte grande chileno, aumentando el riesgo de aluviones y crecidas repentinas.
Uno de los antecedentes más recordados ocurrió en 1997, durante uno de los episodios de El Niño más intensos del siglo XX, cuando se registraron lluvias excepcionales en zonas del desierto de Atacama y Antofagasta.
Pese a ello, especialistas advierten que no todos los eventos generan consecuencias similares. El episodio 2015-2016, por ejemplo, presentó impactos más moderados en precipitaciones sobre la macrozona norte.
Atacama: vulnerabilidad frente a lluvias extremas
La Región de Atacama aparece frecuentemente entre las zonas de mayor preocupación frente a episodios intensos de El Niño debido a la fragilidad de sus quebradas y zonas urbanas cercanas a cauces secos.
Estudios del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) posteriores a los aluviones de 2015 establecieron que precipitaciones extraordinarias en zonas desérticas pueden desencadenar remociones en masa altamente destructivas.
Si bien los aluviones de marzo de 2015 coincidieron con condiciones oceánicas cálidas en el Pacífico, investigadores del CR2 han explicado que dichos eventos responden también a fenómenos atmosféricos específicos y no exclusivamente a El Niño.
Por ello, expertos sostienen que un eventual “Niño Godzilla” no implica automáticamente desastres, aunque sí aumenta las probabilidades de eventos meteorológicos inusuales.
Coquimbo y el impacto sobre las precipitaciones
En la Región de Coquimbo, El Niño suele relacionarse históricamente con inviernos más lluviosos de lo normal. Esto ocurre porque el fenómeno favorece el desplazamiento de sistemas frontales hacia la zona centro-norte del país.
De acuerdo con investigaciones de la Dirección Meteorológica de Chile y estudios climáticos de la Universidad de Chile, eventos intensos de El Niño han contribuido en años anteriores a disminuir parcialmente condiciones de sequía en la región.
Sin embargo, especialistas advierten que los efectos pueden ser variables. El fenómeno también puede provocar lluvias concentradas en cortos períodos, aumentando riesgos de inundaciones y afectación de infraestructura.
El llamado de los expertos: evitar alarmas anticipadas
La NOAA, la Organización Meteorológica Mundial y la Dirección Meteorológica de Chile han reiterado que las proyecciones climáticas deben interpretarse con cautela, especialmente porque los efectos regionales pueden variar considerablemente.
Por ahora, las autoridades mantienen monitoreo constante sobre la evolución de las temperaturas del Pacífico ecuatorial y sus posibles repercusiones en el norte y centro de Chile durante el invierno de 2026.
La información a tiempo es muy valiosa, por lo que este fenómeno ha llamado mucho la atención de la población, sobre todo en la zona norte del país, en la que en estos últimos años, se han instalado tomas ilegales en quebradas criticas, son inminentes peligros de aluviones.